Două nave comerciale au fost lovite de drone în largul coastei bulgare a Mării Negre, în dimineața zilei de 6 octombrie. Unul dintre nave a fost scufundat în urma atacului, eveniment care a generat îngrijorare și indignare atât în Bulgaria, cât și la nivelul Uniunii Europene. Acest incident survine într-un context în care UE promovează transformarea Bulgariei într-un punct de intrare esențial pentru mărfurile provenite din Asia.
Proiectul vizează utilizarea Coridorului de Mijloc, cunoscut și sub numele de Coridorul de Transport Transcaspic, care leagă Europa de Asia. Traseul pornește din China și traversează Kazahstanul, Azerbaidjanul, Georgia și Turcia înainte de a ajunge în Uniunea Europeană. Deși infrastructura se bazează pe drumuri și căi feroviare, anumite segmente necesită traversări maritime peste Marea Caspică și Marea Neagră, ceea ce expune ruta la riscuri.
Bulgaria deține o poziție strategică, având porturile Varna și Burgas, precum și punctul de trecere Kapitan Andreevo la granița cu Turcia. În septembrie, Marta Kos a descris țara drept „poarta de conectivitate a Europei”. Pentru a susține acest rol, urmează să fie inaugurată o nouă secțiune feroviară care va lega Istanbulul de granița bulgară, facilitând fluxul de mărfuri pe această rută care poate reduce timpul de tranzit de la 45 la 15 zile.
Totuși, experta Vessela Tcherneva de la Consiliul European pentru Relații Externe subliniază că există limitări serioase de securitate și birocrație. Influența Rusiei în regiune și instabilitatea din Asia Centrală reprezintă obstacole majore pentru planificarea proiectelor de infrastructură pe termen lung. În plus, scăderea nivelului apei în Marea Caspică din cauza schimbărilor climatice și capacitatea limitată a porturilor actuale pune sub semnul întrebării viabilitatea competitivă a acestui coridor.
Pentru a compensa aceste riscuri, Bruxelles-ul intenționează să mobilizeze investiții publice și private de 12 miliarde de euro. Obiectivul este diversificarea rutelor comerciale și accelerarea transportului de mărfuri, evitând rutele tradiționale perturbate de conflicte. Pentru Bulgaria, aceste investiții ar putea însemna modernizarea căilor feroviare subfinanțate și dezvoltarea porturilor, oferind un impuls economic și regiunii nordice a țării, care este în prezent insuficient conectată.
Evoluția acestor rute comerciale este strâns legată de stabilitatea geopolitică regională, în special de impactul conflictului dintre Rusia și Ucraina. Instabilitatea din zonele de tranzit forțează companiile să caute alternative la rutele clasice, precum Coridorul Nordic sau ruta prin Canalul Suez, care sunt afectate de război sau de conflictele din Orientul Mijlociu, crescând costurile și timpul de livrare.