Ultima unitate de producție din Europa care fabrică penicilină de la început până la sfârșit, incluzând ingredientele active esențiale, se confruntă cu un viitor incert. Compania Sandoz a solicitat Comisiei Europene deschiderea unei investigații antidumping, avertizând că pierderea fabricii din Kundl, Austria, va lăsa Europa într-o dependență totală de aprovizionarea din China. Situația pune în pericol capacitatea continentului de a asigura singură medicamentele esențiale necesare populației.
Producția din China ajunge pe piața europeană la costuri mult mai mici decât cea de la Kundl, ceea ce avantajează sistemele publice de sănătate prin reducerea cheltuielilor. Totuși, acest fenomen amenință viabilitatea comercială a fabricii austriece, care a beneficiat recent de o extindere de 200 de milioane de euro, inclusiv 50 de milioane din fonduri publice. Stephanie Jedner, directoarea unității, a declarat că Europa ar deveni complet dependentă de China dacă activitatea fabricii ar înceta.
Dependența Uniunii Europene de produsele chineze a crescut dramatic în ultimii ani, ponderea importurilor de peniciline și derivați din China crescând de la 44% în 2019 la 86% anul trecut. În prezent, China domină producția ingredientelor necesare pentru aproximativ 1,5 miliarde de doze zilnice de antibiotice administrate în Europa. Această evoluție este strâns legată de planul industrial „Made in China”, prin care Beijingul urmărește avansarea către activități de producție cu valoare adăugată mai mare.
Sandoz a susținut că aprovizionarea de la Kundl nu este sustenabilă dacă guvernele nu plătesc mai mult pentru penicilină, descriind controlul Beijingului asupra lanțului de aprovizionare drept un risc strategic inerent. Compania avertizează că antibioticele ar putea deveni un instrument de coerciție economică sau de război hibrid în perioade de tensiuni diplomatice. În prezent, până la 90% din ingredientele active pentru antibiotice sunt produse în afara Europei, în principal în China sau în India.
Costurile ridicate ale energiei reprezintă un alt factor critic pentru competitivitatea fabricii din Austria, unde procesul de fermentare necesită cantități mari de electricitate. Prețurile energiei pentru industriile mari consumatoare din UE au fost, în medie, cu aproape 50% mai ridicate decât în China în 2025. În timp ce consumul energetic al unității de la Kundl este comparabil cu cel al orașului Innsbruck, prețurile penicilinei în Europa au stagnat sau chiar au scăzut, presate de concurența externă.
Vulnerabilitatea farmaceutică a Europei a fost evidențiată anterior prin criza amoxicilinei din 2022, când lipsa acestui antibiotic a afectat gestionarea infecțiilor respiratorii. Autoritățile au început să trateze producția farmaceutică ca pe o problemă strategică abia după pandemia de COVID-19, când s-a constatat dependența de produsele medicale din Asia. Această experiență a dus la decizia Comisiei Europene de a sprijini extinderea capacităților de producție locale pentru a preveni crizele de aprovizionare.