Lanțul american de restaurante KFC a decis să încheie parteneriatul comercial cu PepsiCo, alegând să colaboreze cu rivalul său, Coca-Cola, pentru furnizarea băuturilor în unitățile sale din Statele Unite. Această schimbare strategică pune capăt unei relații de afaceri care a durat aproximativ 40 de ani. Implementarea noului acord va avea loc treptat, urmând ca produsele Coca-Cola să fie disponibile în toate cele 3.718 restaurante KFC din SUA până în primăvara anului 2027.
Decizia marchează finalizarea unei legături istorice care a început în 1980, moment în care PepsiCo a achiziționat KFC ca parte a unei strategii de extindere în sectorul restaurantelor și al produselor alimentare. Deși în 1997 companiile au separat activitățile, KFC a continuat să comercializeze produsele PepsiCo. Această colaborare a persistat chiar și după ce lanțul de restaurante a fost integrat în portofoliul Yum Brands, supraviețuind multiple restructurări și schimbări de proprietate.
Această tranziție intervine într-un context dificil pentru PepsiCo, care se confruntă cu dificultăți în redresarea vânzărilor de băuturi răcoritoare pe piața americană. În paralel, segmentul de gustări resimte presiunea prețurilor ridicate și a schimbărilor în comportamentul consumatorilor. Directorul general Ramon Laguarta a recunoscut că procesul de îmbunătățire a marjelor de profit și revenirea la creștere va necesita mai mult timp decât s-a estimat inițial de către companie.
Pe lângă provocările comerciale, PepsiCo se confruntă și cu presiunea investitorului activist Elliot Investment Management, care solicită vânzarea unor active cu performanțe slabe. Jay Woods, strateg-șef de piață la Freedom Capital Markets, a observat că pierderea unui partener atât de bine cunoscut poate afecta imaginea PepsiCo. Este important de menționat că schimbarea vizează exclusiv unitățile din SUA, deoarece PepsiCo a reînnoit recent acordurile de furnizare pentru KFC International și pentru Taco Bell.
Competiția dintre Coca-Cola și PepsiCo se manifestă constant prin parteneriatele cu marile rețele de fast-food. În timp ce Coca-Cola furnizează băuturi pentru McDonald’s și Wendy’s, PepsiCo menține contracte cu Subway și Jersey Mike’s Subs. În trecut, Pizza Hut a trecut de la Coca-Cola la Pepsi în 2011, iar Dunkin a făcut o mișcare similară în 2012, renunțând la PepsiCo în favoarea Coca-Cola după un parteneriat de cinci ani.
Schimbarea de furnizor în cadrul rețelelor de restaurante este un fenomen recurent în industria de profil, reflectând dinamica piețelor de consum și a marjelor de profit. În cazul KFC, această decizie este remarcabilă prin durata extrem de lungă a relației anterioare, având în vedere că PepsiCo a fost, la un moment dat, chiar proprietarul lanțului de restaurante, o conexiune care a definit modelul de business al acestuia timp de decenii.