Preluarea companiei Smartwings de către grupul turc Pegasus a fost finalizată la 1 octombrie, după o perioadă de aproape zece luni de proceduri de autorizare. Totuși, statutul companiei ca transportator aerian al Uniunii Europene a intrat în dezbaterea Parlamentului European. La 12 octombrie, Comisia pentru petiții a discutat o sesizare depusă în numele LOT Polish Airlines, care vizează compatibilitatea noii structuri de proprietate cu regulile europene privind controlul companiilor aeriene.
Tranzacția, care a inclus și Czech Airlines, a fost evaluată inițial la 154 milioane EUR. Achiziția a fost realizată prin intermediul Pegasus Europe B.V., o societate înregistrată în Țările de Jos și deținută integral de grupul turc Pegasus. Autoritatea cehă pentru concurență a aprobat deja fuziunea, impunând însă condiții specifice pentru ruta Praga–Antalya, însă această decizie vizează doar aspectele de concurență, nu și validitatea licenței aeriene.
Conform Regulamentului UE 1008/2008, peste 50% dintr-un transportator aerian european trebuie să fie deținut și controlat efectiv de state membre sau de cetățeni ai acestora. Controlul efectiv nu se limitează la deținerea acțiunilor, ci include și drepturile de a influența deciziile strategice, numirea conducerii sau utilizarea activelor. Prin urmare, simpla înființare a unei companii intermediare în Țările de Jos nu garantează automat respectarea acestui test de control european.
Comisia Europeană a precizat că verificarea proprietății și a controlului revine, în primul rând, autorității naționale care acordă licența de operare. În acest caz, Smartwings figurează în continuare pe lista transportatorilor licențiați de Ministerul Transporturilor din Cehia, deținând licența CZ-3/L. Deși tranzacția a fost finalizată, documentele publice nu oferă detalii complete despre analiza pe care autoritatea cehă a realizat-o pentru a confirma respectarea cerințelor de proprietate.
Problema a fost ridicată anterior în Parlament de eurodeputatul PPE Dariusz Joński, care a întrebat dacă structura Pegasus Europe B.V. poate satisface regulile UE. Discuțiile au inclus și aspectul cetățeniei unor acționari Pegasus care dețin cetățenie malteză, context în care Curtea de Justiție a decis anterior că schemele de cetățenie prin investiții din Malta încălcau dreptul UE. Această componentă poate deveni relevantă în analiza finală a capacității de control asupra capitalului.
În cadrul pieței europene, licența de transportator aerian conferă drepturi semnificative, precum operarea serviciilor în interiorul pieței unice în baza libertăților acordate transportatorilor UE. Cazul Smartwings va servi drept test pentru modul în care regulile privind controlul transportatorilor sunt aplicate în practică atunci când un investitor din afara Uniunii europene preia o companie locală, având în vedere structurile de acționariat tot mai complexe.