Uniunea Europeană pregătește o confruntare comercială cu China, pe fondul unui deficit comercial de 360 de miliarde de euro (410 miliarde de dolari). Liderii europeni analizează adoptarea unor măsuri dure și a unor restricții comerciale pentru a contracara temerile privind pierderea locurilor de muncă. Această abordare vine în contextul presiunii exercitate de al doilea cel mai important partener comercial al blocului comunitar, într-un moment în care exporturile chineze către UE au crescut cu 15,3% în primele opt luni ale anului.
Comisarul european pentru comerț, Maroš Šefčovič, se află la Beijing pentru o reuniune de două zile cu ministrul chinez al Comerțului, Wang Wentao. Obiectivul principal este reducerea deficitului comercial, Maroš Šefčovič stabilind luna octombrie drept termen-limită pentru prezentarea unor rezultate concrete de către Beijing. Politicienii și economiștii din cele 27 de state membre avertizează că subvențiile masive acordate de China reprezintă o amenințare pentru industrii precum producția de oțel sau cea de automobile, după ce China și-a redirecționat exporturile către UE după majorarea taxelor de către Statele Unite.
Parlamentul European a adoptat miercuri o rezoluție, cu 454 de voturi pentru și 86 împotrivă, care solicită o abordare bazată pe reciprocitate economică. Eurodeputata belgiană Hilde Vautmans, coordonatoarea rezoluției, a subliniat necesitatea utilizării puterii economice a Europei. În acest sens, Franța și Germania au solicitat o regândire a politicii comerciale, propunând simplificarea procedurilor pentru activarea Instrumentului anticoerciție, cunoscut sub numele de „bazucă comercială”. Acest mecanism permite blocarea comerțului sau a investițiilor provenite din țări care exercită presiuni economice nejustificate asupra statelor membre sau companiilor europene.
Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a descris situația ca fiind un nou „șoc chinezesc”, comparabil cu pierderile industriale masive din Statele Unite de la începutul anilor 2000. Centrul de Politici Europene din Bruxelles a avertizat că sectoare precum bateriile, panourile solare, vehiculele electrice și utilajele pierd deja capacități de producție. Analistul Tim Rühlig de la Institutul Uniunii Europene pentru Studii de Securitate susține că Europa are nevoie de o politică comercială externă mai agresivă pentru a rămâne competitivă în următorii 15-20 de ani.
Autoritățile chineze au reacționat prin avertismente împotriva protecționismului, susținând că acesta nu poate crește competitivitatea. Ministerul Comerțului de la Beijing a declarat că decuplarea lanțurilor de aprovizionare va provoca daune fără a aduce beneficii. În paralel, China a lansat o anchetă antidumping privind exporturile europene de p-nitrotoluen, o substanță utilizată în industria farmaceutică și de coloranți. Această investigație a fost inițiată după avertismentele Beijingului privind măsuri de retorsiune în cazul în care UE va introduce restricții comerciale suplimentare.
Situația rămâne tensionată, în condițiile în care economia chineză depinde de exporturi din cauza cererii interne slabe, în timp ce UE importă cantități semnificative de baterii litiu-ion și vehicule hibride. În timp ce Bruxellesul caută soluții de protecție, ziarul chinez de stat Global Times a publicat un editorial în care susține că Uniunea Europeană nu are capacitatea de a purta un război comercial împotriva Chinei.