Mașinile hibrid plug-in (PHEV) emit, în condiții reale de utilizare, un nivel de dioxid de carbon aproape comparabil cu cel al automobilelor tradiționale pe benzină sau motorină. Conform unei analize realizate de organizația Transport & Environment (T&E), emisiile acestor vehicule depășesc semnificativ valorile raportate în datele oficiale. Diferența de poluare depinde direct de modul de utilizare a mașinii și de stilul de condus al proprietarilor, afectând astfel obiectivele de mediu ale Uniunii Europene.
Datele bazate pe raportările Agenției Europene de Mediu (EEM) pentru anul 2024 relevă un decalaj masiv între realitate și testele de omologare. Modelele plug-in hybrid înmatriculate în 2024 au emis de aproximativ șase ori mai mult CO2 decât indicau valorile oficiale, o creștere față de nivelul de cinci ori mai mare înregistrat în 2023. Lucien Mathieu, directorul departamentului auto din cadrul T&E, a subliniat că emisiile reale sunt cu doar 14% mai mici decât cele ale hibridelor convenționale, în contrast cu reducerea de 83% raportată oficial.
Analiza indică faptul că reglementările actuale îi încurajează pe producătorii auto să instaleze baterii mai mari pentru a obține cifre favorabile la testele de omisiere, în loc să optimizeze modul de funcționare electrică. Doar 27% din kilometrii parcurși de mașinile PHEV au fost realizați exclusiv în modul electric. Mai mult, o autonomie electrică mai mare nu garantează emisii reduse; mașinile cu autonomie de peste 70 km au emis în medie 147 de grame de CO2 pe kilometru, față de 141 g/km la modelele cu autonomie mai mică.
Un indicator de performanță mai relevant pentru reducerea poluării pare a fi puterea motorului electric, nu dimensiunea bateriei. Modelele cu motoare electrice de cel puțin 25% mai puternice decât cele termice au emis în medie 108 grame de CO2 pe kilometru. În schimb, vehiculele cu motoare electrice ce dezvoltă mai puțin de jumătate din puterea celor termice au înregistrat emisii medii de 227 g/km. Producători precum Volkswagen au reacționat prin creșterea autonomiei, de exemplu modelul Tiguan PHEV trecând de la 55 km la 119 km.
În cadrul studiului, Grupul Volkswagen a înregistrat cele mai mari emisii reale ale modelelor PHEV dintre marii producători europeni analizați, în timp ce Mercedes-Benz a prezentat cea mai mare discrepanță între emisiile reale și cele oficiale, cu o diferență de aproape 560%. Autoritățile europene evaluează acum menținerea corecției factorului de utilizare (utility factor), indicatorul ce estimează proporția de kilometri parcurși în regim electric. T&E avertizează că renunțarea la această corecție ar putea reduce cu 13 puncte procentuale ponderea mașinilor complet electrice necesare pentru respectarea țintelor de 2030.
Discuțiile privind reglementările de mediu și emisiile de CO2 sunt constante în cadrul Uniunii Europene, în contextul presiunilor de a atinge neutralitatea climatică. Recent, Franța și Germania au convenit să relaxeze obiectivele europene privind emisiile automobilelor, care prevedeau inițial o reducere de 100% a emisiilor de CO2 la eșapament pentru mașinile noi. Această schimbare de strategie a primit sprijinul unor grupuri importante din Parlamentul European, influențând modul în care producătorii își planifică portofoliul de vehicule.