Meritage Hospitality Group, unul dintre cei mai importanți francizați ai lanțului de fast food Wendy’s din Statele Unite, a depus o cerere de protecție în baza procedurii Chapter 11. Această măsură, solicitată la Tribunalul pentru Faliment al Statelor Unite pentru Districtul de Vest din Michigan, permite companiei să își continue activitatea comercială în timp ce își restructurează finanțele. Meritage operează în prezent o rețea de 314 restaurante Wendy’s, distribuite în 15 state americane, și gestionează aproximativ 9.000 de angajați.
Compania a precizat că restaurantele vor rămâne deschise pe parcursul procesului de restructurare și că intenționează să asigure plata salariilor și a beneficiilor pentru personal, sub rezerva aprobărilor judecătorești. Obiectivul principal al solicitării de protecție este consolidarea bilanțului financiar, stabilirea unei structuri de capital sustenabile și analiza unor alternative strategice pentru viitor. Pe lângă rețeaua Wendy’s, Meritage mai gestionează un restaurant Bojangles și cinci alte concepte independente, încercând să își stabilizeze poziția pe piață.
Deteriorarea financiară a fost marcată de pierderi semnificative, Meritage raportând o pierdere netă de 13,6 milioane de dolari în trimestrul al doilea din 2026. Această cifră contrastează puternic cu profitul de 0,3 milioane de dolari înregistrat în perioada similară de anul trecut. Vânzările au scăzut de la 163,5 milioane de dolari în 2025 la 150 de milioane de dolari în trimestrul respectiv, iar EBITDA ajustată a coborât de la 8,2 milioane de dolari la doar 2,8 milioane de dolari.
Problemele de profitabilitate au fost alimentate de inflația prețului cărnii de vită, discounturile agresive și dificultățile de marketing, care au redus marjele la nivel de restaurant la cele mai mici valori din ultimele trei decenii. În acest context, EBITDA la nivelul restaurantelor a scăzut cu 48%. Ca măsură de pregătire, compania închisese deja aproximativ 60 de unități neperformante, adoptând o strategie bazată pe o rețea mai mică, dar cu unități mai profitabile, sub conceptul de „mai bine, nu mai mare”.
Situația francizaților reflectă dificultățile generale ale rețelei Wendy’s, care a înregistrat o scădere a vânzărilor globale de 6,5% în trimestrul al doilea din 2026. În Statele Unite, declinul vânzărilor a fost de 8,2%, iar numărul total de restaurante Wendy’s la nivel global a scăzut de la 7.334 la 7.180 de unități. Bob Wright, președinte și CEO al Wendy’s, a recunoscut că performanța actuală nu este la nivelul potențialului companiei, anunțând un plan de redresare ce vizează marketingul, prețurile și experiența digitală.
În România, brandul Wendy’s a început expansiunea în 2025 prin operatorul JKC Restaurants România, investind 8 milioane de euro în primul an de activitate. Până în prezent, rețeaua locală dispune de șase restaurante în București, Iași și Ploiești. Operatorul a anunțat un plan pe termen lung de peste 200 de milioane de dolari și o țintă de aproximativ 1.500 de angajați pentru următoarea deceniu, punând accent pe optimizarea performanței unităților existente.