Firma americană de private equity Carlyle a decis să se retragă din procesul de achiziție a activelor externe ale grupului rus Lukoil. Această decizie afectează direct și activele companiei din România, unde Petrotel Lukoil operează rafinăria din Ploiești. Procesul de vânzare a fost declanșat anul trecut ca urmare a sancțiunilor impuse de Statele Unite din cauza conflictului dintre Rusia și Ucraina.
Situația operațiunilor din România este marcată de incertitudini juridice legate de sancțiuni. Petrotel Lukoil, compania care gestionează rafinăria, este controlată de Litasco, un trader de mărfuri înregistrat în Elveția și parte a grupului Lukoil. Această structură a fost raportată Oficiului pentru Controlul Activelor Străine (OFAC) al Trezoreriei SUA, instituția responsabilă de gestionarea sancțiunilor economice dictate de administrația federală americană.
În documentele oficiale se menționează că autoritățile, băncile și partenerii de afaceri din România au interpretat restrictiv licențele emise de OFAC. Aceste licențe generale au fost menite să permită menținerea operațiunilor activelor Lukoil din afara Rusiei până la finalizarea vânzării acestora. Totuși, interpretarea strictă a termenilor a complicat activitatea în contextul sancțiunilor americice aplicate grupului rus.
Cursa pentru portofoliul Lukoil, evaluat inițial la aproximativ 22 de miliarde de dolari, a implicat numeroși competitori de talie. Pe lângă Carlyle, interesul a fost manifestat de companii precum Exxon Mobil și de fostul proprietar al Pornhub, Bernd Bergmair. Totuși, un consorțiu condus de Todd Boehly, care include US International Development Finance Corporation și investitori din zona Golfului, a rămas un actor central în negocierile avansate.
Consorțiul lui Boehly ar putea implica și familia miliardară Al-Khayyat din Qatar, care are legături cu Casa Albă. Această ofertă ar putea plasa guvernul SUA într-o poziție neobișnuită, deoarece agenția DFC ar putea licita pentru active în timp ce alte părți ale administrației decid soarta acestora. Carlyle ar fi putut fi dezavantajată în cazul unei competiții directe cu un grup susținut de actori influenți din administrația americană.
Tranzacțiile cu activele Lukoil sunt supuse strict aprobării Trezoreriei SUA. În trecut, o încercare a companiei Gunvor de a prelua afacerile grupului a fost respinsă de autoritățile americane. De asemenea, Lukoil a fost nevoită să transfere participația sa de la zăcământul West Qurna către Irak și să vinzi activele din Kazahstan către guvernul local, sub supravegherea strictă a oficialilor de la Washington.