Sectorul aviației global se confruntă cu o limitare severă în utilizarea combustibililor non-fosili, aceștia reprezentând mai puțin de 1% din totalul consumului de combustibil pentru aviație. Această situație a fost discutată în cadrul unui forum dedicat aviației durabile, organizat marți și miercuri la Bruxelles de către Asociația Internațională a Transportului Aerian (IATA). Evenimentul a pus accent pe tranziția energetică, cadrul de reglementare și industria combustibililor durabili, numiți SAF.
Creșterea costurilor pentru cele 380 de companii aeriene membre IATA este accentuată de prețurile ridicate la kerosen, după atacul SUA asupra Iranului de la sfârșitul lunii februarie. Roberto Alvo, directorul companiei aeriene braziliene Latam Airlines, a declarat că prețurile ridicate la combustibili vor persista mult timp și a susținut că este ridicol să se aștepte o scădere a acestora în anul 2027. Deși Brazilia este bine poziționată pentru producția de combustibili din biomasă, Latam a consumat sub trei milioane de litri de combustibili non-fosili pe an în ultimii patru ani.
Problema utilizării combustibililor durabili nu este una de ordin tehnic, ci una strict economică. Volumul ofertei crește foarte lent deoarece producătorii de combustibil nu realizează investiții suficiente, iar prețurile rămân semnificativ mai mari decât cele ale kerosenului rafinat din petrol. Matt Ridley, director de sustenabilitate în cadrul alianței oneworld, a explicat că companiile aeriene nu dispun de resursele financiare necesare pentru a acoperi singure aceste costuri suplimentare de tranziție.
Riscul reputațional pentru sector este un alt factor critic menționat în cadrul forumului de la Bruxelles. Annie Petsonk, fost responsabil aviație în administrația lui Joe Biden, a avertizat că opinia publică își va pierde încrederea dacă tranziția energetică nu este accelerată, ceea ce ar putea avea consecințe politice semnificative. Această îngrijorare este legată și de posibilitatea demontării politicilor de mediu, un scenariu menționat în contextul alegerii lui Donald Trump.
Pe lângă barierele economice, există și semnale de la comunitatea științifică privind eficiența acestor soluții. Un studiu publicat în revista Nature Communications de patru cercetători din universități și instituții franceze indică faptul că utilizarea sporită a combustibililor durabili nu ar readuce aviația pe o traiectorie compatibilă cu conservarea ecosistemelor. Procesul de producție al acestor combustibili este descris ca fiind unul care necesită cantități mari de energie, teren și apă.
La nivel regional, Uniunea Europeană aplică reglementări stricte pentru a stimula această schimbare prin impunerea unor niveluri minime de utilizare. Standardele europene prevăd un nivel minim de 2% pentru combustibilii non-fosili, cu o țintă de creștere la 5% începând cu anul 2030. Această reglementare vizează reducerea amprentei de carbon a companiilor aeriene care doresc să își umple rezervoarele cu alternative sustenabile.