Explozia prețurilor la combustibilul aeronaut pune în pericol modelul de afaceri al companiilor aeriene low-cost, bazat pe marje de profit reduse. Creșterea costurilor la kerosen, accentuată de conflictele din Orientul Mijlociu, face ca operațiunile de zbor să devină extrem de costisitoare, având în vedere că avioanele transportă zeci sau chiar peste o sută de tone de combustibil la fiecare decolare.
Situația este critică pentru transportatorul Transavia France, care operează în Europa și bazinul mediteranean. Directorul Olivier Mazzucchelli a declarat că rentabilizarea companiei este practic imposibilă, chiar și în condițiile unor grade de încărcare foarte mari. Această entitate beneficiază însă de protecția grupului Air France-KLM, care îi reduce presiunea de a genera profituri imediate, spre deosebire de alte companii care nu au un astfel de scut.
În Statele Unite, Spirit Airlines a declarat faliment în luna mai 2026, iar în Europa, Air Baltic a depus cererea de plasare sub protecția Legii falimentului din Statele Unite. Compania letonă a anticipat un preț al kerosenului de 685 de dolari pe tonă pentru anul 2026, însă în Europa prețul a depășit pragul de 1.500 de dolari. În Spania, Volotea intenționează să își reducă flota de la 44 la aproximativ 30-35 de aparate și să negocieze restructurarea datoriilor.
Analistul John Grant de la OAG sugerează că aceste companii ar trebui numite „companii aeriene cu prețuri mai mici” în loc de low-cost. El menționează că companiile mici și mijlocii, cu rezerve de numerar limitate, sunt cele mai afectate, în timp ce doar cele mari vor rămâne sustenabile. În India, guvernul monitorizează operațiunile SpiceJet pentru a preveni compromiterea siguranței zborurilor din cauza dificultăților financiare.
Ryanair, cel mai mare operator low-cost din Europa, a anunțat reducerea programului de zboruri pentru iarnă. Directorul general Michael O'Leary a avertizat că prețurile vor crește inevitabil în 2027 din cauza costurilor la petrol. Dacă prețul petrolului rămâne în jurul valorii de 140 de dolari pe baril, prețul mediu al unui bilet Ryanair ar putea crește de la 50 de euro la 80 sau 90 de euro.
Evoluția prețurilor la energiile fosile rămâne un factor de volatilitate major pentru industria transporturilor globale. În contextul instabilității geopolitice, costul combustibilului aerian influențează direct inflația serviciilor de transport și capacitatea de operare a companiilor care depind de volume mari de consum pentru a menține rentabilitatea rutelelor comerciale.