Costurile de închiriere pentru petrolierele de mare capacitate au atins valori record, afectând direct viabilitatea exporturilor de țiței american către rafinăriile din Asia. Această creștere masivă a tarifelor de navlosire forțează procesatorii asiatici să caute alternative de aprovizionare din regiunile Orientului Mijlociu și America Latină. Situația actuală blochează oportunitățile de arbitraj comercial pe rutele maritime tradiționale, afectând echilibrul economic al tranzacțiilor de petrol.
Conform datelor furnizate de brokerii maritimii Simpson, Spence & Young, costul de închiriere pentru un petrolier de capacitate foarte mare (VLCC), capabil să transporte 2 milioane de barili de petrol american din Golful Mexic către China, a ajuns la 80 de milioane de dolari în această săptămână. La un nivel de 40 de dolari pe baril, cheltuielile de transport reprezintă aproape jumătate din cotația actuală a unui contract futures pentru țițeiul West Texas Intermediate. Această evoluție majorează semnificativ costurile pentru procesatorii din cea mai importantă regiune importatoare de petrol.
În acest context, rafinăriile asiatice analizează trecerea la sortimentul Murban din Emiratele Arabe Unite, care este cu aproximativ 2 dolari pe baril mai ieftin decât țițeiul WTI la livrarea pe piața asiatică. Această opțiune a determinat revenirea prețului petrolului Murban la peste 11 dolari pe baril față de cotațiile Dubai. De asemenea, procesatorii iau în considerare și sortimentul Medanito din Argentina pentru a compensa costurile ridicate ale transportului de la Atlantic către Extremul Orient.
Eforturile unor companii de a securiza transportul au dat rezultate mixte în piață. Rafinăria japoneză Cosmo Oil a contractat provizoriu o navă VLCC pentru suma de 81 de milioane de dolari pentru preluarea de petrol american între 19 și 21 noiembrie. În schimb, încercările rafinăriei sud-coreene SK Energy și ale companiei Trafigura de a închiria nave VLCC la prețuri de 76 sau 77 de milioane de dolari nu au avut succes. Trafigura a optat pentru un petrolier de tip Aframax, Torm Hilde, cu o capacitate de 600.000 de barili, pentru 24 de milioane de dolari.
Analistul principal de la Sparta Commodities, June Goh, a explicat că tarifele de transport pentru navele VLCC pe rutele din Golful Mexic către Asia au crescut cu peste 300% de la jumătatea lunii august. Această creștere este cauzată de activitățile de transfer de la navă la navă (STS), utilizate pentru a gestiona închiderea Strâmtorii Ormuz, și de fluxurile crescute de țiței de arbitraj din Bazinul Atlantic. June Goh menționează că marjele produselor finite trebuie să rămână ridicate pentru a asigura profitabilitatea rafinării.
Instabilitatea geopolitică din regiunea Orientului Mijlociu continuă să influențeze fluxurile de energie și securitatea aprovizionării globale. Tensiunile dintre Statele Unite și Israel față de Iran, care au început în luna februarie, au contribuat la volatilitatea prețurilor și la modificarea rutelor de transport. Perspectiva diversificării livrărilor rămâne relevantă atâta timp cât tranzitul prin Strâmtoarea Ormuz poate fi perturbat, menținând necesitatea unor fluxuri alternative din Atlantic către Asia.