Sectorul aviației europene traversează o perioadă de tranziție către combustibili sustenabili, însă dezvoltarea combustibililor sintetici, numiți eSAF, întâmpină obstacole semnificative. Deși Uniunea Europeană avansează spre obiectivele generale privind combustibilii de aviație sustenabili (SAF), tehnologia de producție sintetică este încă departe de o etapă de producție industrială la scară largă. Un raport al EASA evidențiază o diferențiată între creșterea rapidă a combustibililor biologici și stagnarea proiectelor de tip eSAF.
În anul 2025, furnizorii au livrat în aeroporturile din UE 1,1 milioane de tone de SAF, o cantitate de aproape șase ori mai mare decât în 2024. Această cifră a depășit ținta obligatorie de 2% stabilită de regulamentul ReFuelEU Aviation. Totuși, aproximativ 80% din acest volum de SAF este reprezentat de biocombustibili, în principal cei produși din ulei alimentar uzat, în timp ce combustibilii sintetici, care utilizează hidrogen regenerabil și carbon captat, rămân într-o fază de dezvoltare mult mai lentă.
Situația proiectelor de producție sintetică este critică, deoarece nicio instalație de producție la scară mare nu a ajuns până la momentul evaluării la decizia finală de investiție. În prezent, există aproximativ 50 de proiecte care așteaptă această decizie crucială pentru a trece la faza de construcție. EASA estimează că, dacă se ia în calcul doar capacitățile disponibile în prezent, producția de SAF în 2030 ar putea ajunge la 1,5 milioane de tone, în timp ce scenariul care include proiectele anunțate ar putea atinge 5,5 milioane de tone.
Pentru a stimula sectorul, opt state membre, printre care Germania, Franța și Spania, au creat eSAF Early Movers Coalition. Acest mecanism vizează oferirea de siguranță financiară producătorilor, inclusiv prin pregătirea unei licitații pilot de 2,1 miliarde de euro. Germania, Luxemburg și Austria lucrează la un model de licitație care să asigure vizibilitatea veniturilor pe termen lung pentru producători și acces la contracte competitive pentru cumpărători, încercând astfel să reducă riscurile investiționale.
Demonstrația tehnologică a fost deja realizată, însă volumul este minim în comparație cu necesarul european. În 2025, la Frankfurt a fost pusă în funcțiune instalația ERA ONE a companiei INERATEC, prima unitate europeană de demonstrație pentru combustibili sintetici, cu o capacitate de aproximativ 2.000 de tone de SAF pe an. Această capacitate este infimă față de sutele de mii de tone necesare pentru a îndeplini obiectivele de decarbonizare ale Uniunii Europene.
Obiectivul de 0,7% pentru combustibilii sintetici este stabilit pentru anul 2030, cu o creștere progresivă până la 35% în 2050. Pentru a atinge aceste ținte de sustenabilitate în transportul aerian și maritim, Comisia estimează că vor fi necesare investiții de aproximativ 100 de miliarde de euro până în 2035. În prezent, Europa se concentrează pe transformarea proiectelor anunțate în fabrici comerciale capabile de producție constantă și de volum mare.