Compania rusă Novatek a oferit finanțări secrete unui proiect de gaze din Statele Unite, în valoare de miliarde de dolari, conform informațiilor publicate de New York Times. Această acțiune a fost abordată în cadrul negocierilor dintre Casa Albă și Kremlin privind încheierea războiului din Ucraina. Novatek, al doilea mare producător de gaze naturale lichefiate (GNL) din Rusia, se află sub incidența sancțiunilor americane încă de la începutul invaziei Ucrainei, în anul 2022.
Proiectul vizat este Polar LNG, o companie americană care își propune să lichefieze și să exporte gaze naturale din Alaska. Finanțarea a fost transmisă în mod ascuns, ceea ce ar putea constitui o încălcare a sancțiunilor aplicate Moscovei. Informațiile au fost furnizate de fostul director executiv al companiei, John Riddle, împreună cu alte două surse familiare cu situația, subliniind natura neoficială a acestor tranzacții financiare.
John Riddle a demisionat din cadrul Polar LNG în luna septembrie, după ce a aflat despre legăturile cu Novatek. Acesta a declarat că i s-a susținut că fondurile provin de la o companie din Emiratele Arabe Unite, nu din Rusia. Riddle a susținut că utilizarea tehnologiei ruse pentru controlul comercializării gazelor arctice din zona North Slope contravine intereselor SUA și a informat oficialii din administrația Trump pentru a solicita o investigație.
Pe lângă direcționarea de fonduri, Novatek a negociat și un acord pentru a vinde tehnologie către compania americană. Această propunere a fost discutată de emisarii americani pentru pace, Steve Witkoff și Jared Kushner, cu președintele rus Vladimir Putin în timpul unei vizite din luna septembrie. Nu este clar dacă Witkoff sau Kushner cunoșteau detaliile relației financiare dintre Novatek și Polar LNG, deoarece discuțiile au fost abordate doar în linii mari.
Proiectul Polar LNG face parte dintr-un set de afaceri energetice pe care președintele Donald Trump încearcă să le încheie cu Rusia. Un alt acord vizează vânzarea unor părți din gigantul Lukoil către guvernul SUA și investitori cu legături cu Kushner și Witkoff. Novatek a confirmat către NYT intenția de a obține statutul de „acționar minoritar” în cadrul proiectului american, în ciuda restricțiilor impuse anterior.
Aceste înțelegeri energetice au loc în contextul intensificării atacurilor rusești și al unei retrageri a sprijinului SUA pentru Kiev. Recent, Trump a anunțat un acord pentru achiziționarea de motorină de la Moscova pentru a compensa prețurile din SUA. În paralel, Casa Albă a acordat o nouă derogare de la sancțiuni, în timp ce secretarul de stat, Marco Rubio, a descris conflictul din Ucraina ca fiind un conflict regional restrâns.