O competiție strânsă pentru aprovizionarea cu gaze naturale lichefiate (GNL) între Europa și Asia amenință să determine o creștere a prețurilor pe piață. Această situație apare în contextul în care Europa trebuie să asigure volume mai mari de consum pentru perioada de iarnă, în timp ce cumpărătorii din Asia manifestă o disponibilitate crescută de a plăti prețuri superioare pentru a-și securiza resursele necesare.
Prețurile gazelor naturale lichefiate au înregistrat deja valori maxime pe parcursul ultimilor ani, realizând o dublare de la momentul izbucnirii războiului din Iran. Deși nivelurile actuale rămân sub vârfurile de preț înregistrate în 2022, după invadarea Ucrainei de către Rusia, analiștii avertizează că intensitatea luptei pentru încărcături se va accentua în lunile următoare. Această dinamică este alimentată de faptul că țările aflate în curs de dezvoltare din Asia sunt dispuse să sacrifice capital pentru a limita impactul economic.
Situația este agravată de faptul că Uniunea Europeană se pregătește să intre în lunile de iarnă cu cele mai scăzute rezerve de gaze din ultimii 15 ani. Takayuki Ueda, CEO al companiei chinezești Inpex, consideră că capacitatea cumpărătorilor asiatici de a plăti mai mult pentru a evita penuri echivalează cu o schimbare fundamentală pe piața gazelor. În Asia, țări aflate în curs de dezvoltare au puține opțiuni de a reduce consumul, după ce au aplicat deja măsuri care au provocat întreruperi de electricitate.
În Europa, opțiunile de reducere a cerderii sunt, de asemenea, limitate, deoarece consumul era deja scăzut înainte de izbucnirea războiului din Iran. Analiștii de la Goldman Sachs susțin că reducerile de consum din 2022 sunt încă în vigoare, ceea ce sugerează că prețurile ar putea urca semnificativ pentru a elimina cererea rămasă. Anders Porsborg-Smith, partener la Boston Consulting Group, subliniază faptul că această competiție între Asia și Europa este inevitabilă.
Pe piața spot, prețurile din Asia nu sunt momentan suficient de ridicate pentru a atrage încărcături către Europa, însă acest echilibru poate fi afectat dacă China reia achizițiile după pauza de vară. Unele țări asiatice au început deja să se orienteze către contracte de livrare pe termen lung pentru a evita concurența pe piața spot. În schimb, importatorii europeni manifestă ezitări în semnarea contractelor pe termen lung, din cauza reglementărilor UE privind raportarea emisiilor de metan.
Evoluția prețurilor gazelor naturale rămâne strâns legată de stocurile regionale și de capacitățile de stocare disponibile pe piețele de energie. Deși prețurile sunt influențate de cererea globală, stabilitatea pieței depinde și de infrastructura de stocare, un factor critic pentru gestionarea volatilității în perioadele de iarnă, indiferent de statutul de exportator al unei țări.