O expansiune rapidă a centrelor de date în anumite zone din SUA a dus la creșterea prețurilor la electricitate pentru consumatorii rezidențiali, conform unui studiu realizat de cercetători din cadrul CEPR. Analiza indică faptul că gospodăriile din regiunile afectate de noua infrastructură de calcul suportă un impact financiar mai mare comparativ cu clienții din sectoarele comercial și industrial. Rezultatele evidențiază o corelație între densitatea acestor facilități și costurile energetice ale populației locale.
Cercetarea, bazată pe date din perioada 2015–2024, utilizează un model econometric pentru a izola efectul centrelor de date de alte factori economici. Autorii au corelat aproximativ 2.700 de centre de date cu circa 1.200 de teritorii ale furnizorilor americani de electricitate. Studiul folosește densitatea infrastructurii de fibră optică instalată înainte de boom-ul inteligenței artificiale ca instrument pentru a identifica locurile predispuse la atragerea acestor facilitate.
Conform estimărilor, un singur centru de date suplimentar este asociat cu o creștere medie de 0,182 cenți SUA/kWh la prețul rezidențial. Pentru o unitate de măsură de zece centre de date, echivalentă cu o deviație standard în eșantionul analizat, prețul pentru gospodării este cu aproximativ 13% mai ridicat față de media perioadei. În cazul unui hyperscaler mediu, definit prin dimensiunea de aproximativ 60 de acri, creșterea estimată este de circa 4%.
Impactul asupra costurilor este distribuit inegal între categoriile de consumatori, fiind cu aproximativ 30–40% mai mare pentru gospodării decât pentru clienții comerciali și industriali. Această diferență sugerează că regulile tarifare actuale permit marilor utilizatori să externalizeze o parte din costurile generate asupra rețelei către ceilalți utilizatori. Mecanismul principal este creșterea cererii pentru megawați și necesitatea unor investiții masive în linii de transport, stații și distribuție.
Tipul furnizorului de energie influențează semnificativ rezultatele, efectul fiind aproape nul în teritoriile deservite de furnizori nonprofit. Rezultate similare, deși mai reduse, apar și în zonele unde există un surplus de energie sau unde există concurență pe piața de retail. Autorii recomandă implementarea unor tarife speciale pentru consumatorii de sarcină foarte mare, precum și extinderea capacității de producție și a flexibilității consumului pentru a gestiona presiunea asupra rețelei.
Contextul european este marcat de intenția Comisiei de a tripla capacitatea centrelor de date până în 2035. Această expansiune este însoțită de cerere crescută de electricitate, ceea ce pune presiune pe resursele și rețelele de distribuție. Deși studiul CEPR se concentrează pe SUA, el servește drept avertisment pentru Europa privind modul în care vor fi distribuite costurile investițiilor în infrastructură și modul în care operatorii vor recupera capitalul investit.