Explozia prețurilor la petrol, declanșată de conflictul din Orientul Mijlociu început pe 28 februarie, a generat o criză severă de kerosen care afectează direct industria aviației. Costul ridicat al combustibilului pune sub presiune modelele de business ale transportatorilor aerieni, având în vedere că un avion poate transporta peste o sută de tone de acest material. Această situație economică fragilă pune în pericol stabilitatea companiilor care operează pe segmentul de zboruri la prețuri reduse.
Operatorul Transavia France se confruntă cu dificultăți majore, directorul său, Olivier Mazzucchelli, declarând pentru AFP că rentabilizarea companiei este „practic imposibilă”, chiar și în condițiile unor grade de încărcare foarte mari. Deși face parte din grupul Air France-KLM, care îi oferă un scut protector, alte companii nu au această protecție. Un exemplu este Spirit Airlines, care a declarat faliment în luna mai 2026, după ce prețul kerosenului a depășit cu aproximativ 50% bugetul preconizat pentru anul respectiv.
Situația este critică și pentru Air Baltic, compania letonă care a depus cererea de plasare sub protecția Legii falimentului din Statele Unite. Această companie anticipase un preț al kerosenului de 685 de dolari pe tonă pentru anul 2026, însă în Europa prețul a depășit pragul de 1.500 de dolari. În Spania, Volotea intenționează să își reducă flota de la 44 de aparate la aproximativ 30 – 35 de unități și să negocieze o restructurare a datoriilor, deși directorul general Carlos Muroz susține că zborurile continuă ca de obicei.
În Statele Unite, segmentul low-cost a încetat perioada de expansiune, capacitatea maximă fiind atinsă în 2023, urmată de o scădere anuală conform datelor OAG. Analistul John Grant de la OAG sugerează că ar trebui să se utilizeze denumirea de „companii aeriene cu prețuri mai mici” în loc de „low-cost”. El avertizează că companiile mici și mijlocii, cu rezerve de numerar limitate, sunt cele mai vulnerabile, în timp ce doar operatorii mari, cu o masă critică suficientă, vor putea rămâne sustenabili.
Ryanair, cel mai mare operator low-cost din Europa, a anunțat reducerea programului de zboruri de iarnă, iar directorul său, Michael O’Leary, a avertizat că prețurile vor crește inevitabil în 2027. Dacă prețul petrolului se menține în jurul valorii de 140 de dolari pe baril, prețul mediu al unui bilet Ryanair ar putea crește de la 50 de euro la 80 sau 90 de euro. Această evoluție marchează o schimbare radicală față de strategia de acum zece ani, când se ținteau tarife de aproape zero euro.
Instabilitatea piețelor de energie din Orientul Mijlociu rămâne un factor de risc major pentru economia globală, influențând direct costurile de transport. Tensiunile geopolitice din regiune au capacitatea de a perturba fluxurile de aprovizionare cu petrol, ceea ce se reflectă imediat în prețul kerosenului utilizat în aviație. Această volatilitate forțează companiile din sectorul aerian să își gestioneze rezervele de numerar cu o precizie extremă pentru a evita insolvența.