Epuizarea rezervelor de gaze și creșterea costurilor energetice generează o criză severă în sectorul industrial european. Directorii companiilor de profil avertizează că prețurile ridicate la energie pot duce la închiderea unităților de producție și la pierderea a sute de mii de locuri de muncă pe continent. Situația este agravată de tensiunile geopolitice care afectează aprovizionarea globală cu energie.
Compania Bridgnorth Aluminium resimte deja presiunea financiară, factura combinată pentru gaze și electricitate ajungând la aproximativ 1,1 milioane de lire sterline pe lună. Această sumă reprezintă 18% din costurile totale ale companiei, o pondere aflată în continuă creștere. Adrian Musgrave, directorul de vânzări, a menționat că deși clienții sunt obligați prin contract să suporte diferențele de preț când pragurile sunt depășite, există temeri privind viabilitatea reînnoirii contractelor.
În Germania, companiile din sectorul de talie medie, parte a grupului „Mittelstand”, se confruntă cu costuri enorme și taxe verzi. Alexander Julius, partener executiv la Macrometal Handelsgesellschaft, susține că fără măsuri de sprijin, activitatea se va muta în China sau India. De asemenea, Axel Eggert, director general la Eurofer, a avertizat că prețurile ridicate vor duce la perturbări ale producției, afectând capacitatea de investiții și ocuparea forței de muncă.
Sectorul chimic este și el într-o poziție critică, fiind afectat atât de prețul gazelor, cât și de costul materiilor prime. În Italia, prețul energiei reprezintă 18% din valoarea producției industriei chimice, cu o proiecție de 23% dacă prețurile nu scad. Peter Huntsman, director executiv la Huntsman Corporation, a indicat că menținerea prețurilor ridicate ar putea forța închiderea ultimei fabrici a grupului din Marea Britanie, situată în Wilton.
În Marea Britanie, prețurile la gaze au crescut cu 101% față de luna iunie, pe fondul tensiunilor dintre SUA și Iran. Dependența de importuri este semnificativă, fiind nevoie de aproximativ 70% din necesarul de gaze din exterior. În acest context, capacitățile de stocare sunt îngrijitor de mici, Germania având depozitele pline doar pe jumătate, în timp ce în Europa stocurile de gaze sunt la cele mai scăzute niveluri din ultimul deceniu.
Conflictul actual a perturbat semnificativ fluxurile de aprovizionare, în special după ce Iranul a început să atace nave în zona de Golf. Aceste acțiuni au blocat accesul prin Strâmtoarea Ormuz, o cale navigabilă critică prin care tranzitează o fifth parte din volumul global de petrol și gaze. Această instabilitate a de fapt accentuat vulnerabilitatea economiilor europene în fața fluctuațiilor de preț de pe piețele de mărfuri.