Producția mondială de electricitate generată prin intermediul energiei solare a depășit nivelul producției nucleare în anul 2025, conform datelor furnizate de institutul britanic de analiză energetică Ember. Această evoluție marchează un punct de inflexiune pentru sectorul energetic global, având în vedere că energia nucleară a reprezentat o sursă majoră de electricitate încă de la sfârșitul anilor 1970. Analizele arată că, pentru perioada de 12 luni până în septembrie 2026, energia solară a produs cu 13% mai multă electricitate decât centralele nucleare.
Evoluția tehnologiei solare a depășit multiple estimări ale specialiștilor, inclusiv ale instituțiilor precum Agenția Internațională a Energiei (AIE). În timp ce producția nucleară a rămas relativ constantă începând cu anul 2000, capacitatea solară a cunoscut o creștere de aproximativ 2.700 de ori. În anul 2025, energia solară a acoperit aproximativ trei sferturi din creșterea cererii globale de electricitate, depășind ritmul de dezvoltare al energiei eolii, care continuă să crească, însă într-un ritm considerabil mai lent.
Scăderea costurilor de producție a transformat energia solară într-o tehnologie extrem de competitivă, fiind descrisă de Dave Jones, cofondator Ember, ca fiind „ofensator de ieftină”. În 2020, aceasta a devenit cea mai ieftină sursă de electricitate din istorie, beneficiind de producția masivă de panouri din China. Un panou solar costă acum mult sub 100 de dolari și poate genera electricitate timp de 30-40 de ani fără intervenții, contribuind semnificativ la reducerea costurilor pentru sistemele energetice globale.
Extinderea capacităților solare se observă pe piețe diverse, de la China și Statele Unite până în India sau Australia. În Pakistan, ponderea energiei solare a crescut de la sub 2% în 2019 la 24% în prezent, fiind alimentată de prețurile ridicate la combustibili și de importurile ieftine de echipamente. În Africa, se instalează aproximativ 100.000 de panouri în fiecare zi, oferind o alternativă vitală în regiunile cu rețele electrice instabile sau în zonele unde generatoarele diesel sunt utilizate frecvent.
Integrarea sistemelor de stocare prin baterii reprezintă un factor critic pentru gestionarea intermitenței energiei solare. În regiunile cu insolatie ridicată, combinarea panourilor cu bateriile este deja mai ieftină decât construirea unor noi centrale pe combustibili fosili. În California, de exemplu, acest mix energetic a acoperit peste un sfert din cererea de electricitate în intervalul orar 19:00-21:00 în prima jumătate a anului 2026, rezolvând problema transferului energiei de la prânz către orele de seară.
Tranziția energetică globală se confruntă cu provocări legate de capacitatea rețelelor electrice și de necesitatea electrificării economiei, inclusiv în sectorul transporturilor. Deși tehnologiile precum agrivoltaica sau panourile solare de balcon diversifică utilizarea, succesul pe termen lung depinde de capacitatea instituțiilor de a ține pasul cu cererea. Agenția Internațională a Energiei estimează că, până în 2030, producția solară ar putea ajunge la dublul nivelului din 2025, devenind a treia cea mai mare sursă de electricitate din lume.