Europa se pregătește de o iarnă marcată de o presiune extremă asupra resurselor energetice, pe fondul rezervelor de gaze de la cele mai scăzute niveluri din ultimul deceniu. În Marea Britanie, prețurile la gaz au crescut semnificativ, atingând săptămâna aceasta 205 pence pe therm, un nivel cu 101% mai mare decât cel de 102 pence înregistrat în iunie. Această evoluție pune sub semnul întrebării stabilitatea sectoarelor industriale care depind de un flux constant de energie la costuri controlabile.
Compania Bridgnorth Aluminium, care produce aluminiu laminat pentru construcții și automobile, resimte deja impactul financiar masiv. Adrian Musgrave, directorul de vânzări al companiei, a indicat că factura combinată pentru gaze și electricitate ajunge la aproximativ 1,1 milioane de lire sterline pe lună. Această sumă reprezintă 18% din totalul costurilor companiei, iar riscul de creștere a prețurilor este o constantă care generează îngrijorări privind reînnoirea contractelor cu clienții.
Situația este agravată de faptul că depozitele de gaze sunt pline doar în proporție de 67%, sub media sezonieră de 80%. În Germania, capacitatea de stocare este de doar 50%, ceea ce indică un deficit de aprovizionare sever. Alexander Julius, de la Macrometal Handelsgesellschaft, avertizează că companiile se confruntă cu prețuri ridicate și taxe verzi, riscând să își mute activitatea în regiuni precum China sau India.
Sectorul chimic este de asemenea sub presiune, deoarece gazele sunt utilizate atât ca sursă de energie, cât și ca materie primă. În Italia, energia reprezintă deja 18% din valoarea produselor fabricate, un procent care ar putea ajunge la 23% dacă prețurile nu scad. Peter Huntsman, directorul general al Huntsman Corporation, a subliniat că prețurile ridicate ar putea forța chiar și închiderea fabricilor, precum cea din Wilton.
În Marea Britanie, vulnerabilitatea este accentuată de importurile masive, compania importând aproximativ 70% din necesarul de gaze. Prețurile la energie pot deveni un obstacol major pentru competitivitatea industrială, în special în regiuni precum sudul Țării Galilor sau Humber. Organizația Eurometal a avertizat că pierderile de locuri de muncă în industria prelucrătoare europeană ar putea atinge 300.000 de persoane la sfârșitul anului.
Instabilitatea piețelor energetice este alimentată și de tensiunile geopolitice, în special de conflictele din zona de tranzit a gazelor și petrolului. În contextul actual, prețurile la petrol au ajuns la 107 dolari pe baril, în timp ce restricțiile de navigare în zona de tranzit afectează aprovizionarea globală. Această volatilitate pune sub semnul întrebării capacitatea industriilor de a absorbi costurile suplimentare fără a afecta capacitatea de producție sau numărul de angajați.