Companiile europene de utilități sunt impuse să revină la utilizarea cărbunelui pentru producția de energie electrică, pe fondul creșterii semnificative a prețurilor la gazele naturale. Se estimează că producția bazată pe acest combustibil ar putea înregistra o creștere de aproximativ 25% în următoarele șase luni. Această evoluție vine ca o măsură de compensare pentru declinul similar de la nivelul producției de electricitate realizate prin utilizarea gazelor naturale în Europa.
Contextul geopolitic, marcat de conflictul dintre Iran și SUA, a afectat direct transporturile de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz. Această perturbare a împins prețul de referință al gazelor europene peste pragul de 80 de euro/MWh în luna septembrie, atingând cel mai înalt nivel din ultimii trei ani. În aceste condiții economice, centralele care funcționează pe cărbune și lignit au devenit, în medie, mai profitabile decât cele pe gaze, o situație rară pentru perioada 2024.
Această schimbare de paradigmă inversează tendința observată în ultimii ani, când cărbunele era eliminat treptat din mixul energetic al Uniunii Europene. Ponderea acestui combustibil în producția de electricitate din UE a scăzut drastic de la peste o treime în anul 1990, până la un minim istoric de 9,2% estimat pentru anul 2025. Totuși, capacitatea de a reveni la utilizarea cărbunelui este limitată de faptul că un număr mare de centrale au fost deja închise.
Germania, fiind cea mai mare piață de electricitate și cel mai mare consumator de gaze din Europa, resimte cel mai puternic această schimbare. Producția pe bază de cărbune din această țară ar putea ajunge în trimestrul al patrulea aproape de limita sa practică. Nivelurile de producție ar putea atinge valori comparabile cu cele mai înalte înregistrări istorice ale centralelor care încă mai sunt în funcțiune în cadrul sistemului german.
Analistul ICIS, Florian Boehnke, a subliniat că sectorul energetic nu ar mai putea reacționa cu mult chiar dacă prețul gazelor ar ajunge la 100 de euro/MWh. În același timp, Veyt Marta Wroniszewska, analistă, a menționat că producerea electricității din cărbune ar putea rămâne mai ieftină decât cea din gaze pe parcursul anului viitor și posibil până în martie 2028. Energia regenerabilă rămâne dependentă de condițiile meteorologice, fiind necesare centralele pe combustibili fosili pentru echilibrarea sistemului iarna.
Evoluția piețelor de energie este strâns legată de stabilitatea fluxurilor de aprovizionare și de prețurile la combustibilii fosili. În Europa, tranziția către surse verzi este influențată direct de disponibilitatea gazelor naturale lichefiate și de capacitatea de stocare a sistemelor electrice. Tensiunile geopolitice din zonele de tranzit sunt factori critici care pot modifica rapid mixul energetic și costurile de producție pentru consumatorii finali.