Scumpirea semnificativă a gazelor naturale modifică structura energetică a Europei, forțând producătorii să revină la utilizarea cărbunelui. În următoarele șase luni, producția de electricitate generată prin arderea cărbunelui ar putea înregistra o creștere de circa 25%, în timp ce centralele alimentate cu gaze vor pierde teren pe piață. Această schimbare de paradigmă apare în contextul politicii europene de reducere a combustibililor fosili, care pare să fie pusă sub presiune de noile realități economice.
Instabilitatea piețelor este alimentată de conflictul dintre Iran și SUA, precum și de perturbarea transporturilor de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz. Această arteră strategică a comerțului energetic mondial este esențială pentru stabilitatea furnizării. Ca urmare a acestor factori, în luna septembrie, prețul de referință al gazelor a depășit pragul de 80 de euro/MWh, atingând cel mai înalt nivel din ultimii trei ani, ceea ce afectează direct rentabilitatea centralelor pe gaze.
Conform datelor furnizate de compania de analiză ICIS, la aceste niveluri de preț, centralele care utilizează cărbune și lignit au devenit, în medie, mai profitabile decât cele pe gaze, o situație care nu se mai întâlnea cel puțin din 2024. Această tendință inversează evoluția de lungă durată din Uniunea Europeană. Dacă în anul 1990 cărbunele asigura peste o treime din producția de electricitate, ponderea sa a scăzut până în 2025 la doar 9,2%, cel mai mic nivel înregistrat până în prezent.
Capacitatea de a compensa pierderile de la gazele naturale este însă limitată, deoarece numeroase centrale au fost deja închise. Germania, cea mai mare piață de electricitate și cel mai mare consumator de gaze din Europa, se poate apropie de limita maximă de producție pe bază de cărbune în trimestrul al patrulea. Florian Boehnke, analist ICIS, subliniază că, chiar dacă prețul gazelor ar ajunge la 100 de euro/MWh, sectorul energetic nu ar mai putea reacționa cu mult.
Analizele sugerează că această competitivitate a cărbunelui ar putea persista mult timp. Marta Wroniszewska, analistă Veyt, estimează că producerea electricității din cărbune ar putea rămâne mai ieftină decât utilizarea gazelor pe parcursul anului viitor și, posibil, până în martie 2028. Deși energia regenerabilă poate ajuta, disponibilitatea acesteia depinde de condițiile meteorologice, făcând centralele pe cărbune și gaze esențiale pentru echilibrarea rețelelor în perioadele de cerere ridicată.
Evoluția piețelor de energie din Europa este strâns legată de capacitatea de stocare și de sursele de producție controlabile. În contextul actual, lipsa energiei nucleare, după închiderea ultimelor reactoare din Germania în 2023, a redus numărul de surse care pot răspunde rapid la fluctuațiile cererii. Această vulnerabilitate devine mai vizibilă în timpul lunilor de iarnă, când dependența de combustibili fosili pentru echilibrarea sistemului rămâne ridicată.