Sectorul aviației traversează o perioadă de instabilitate economică, fiind marcat de creșterea accelerată a prețurilor la kerosen și de dificultatea accesului la alternative ecologice. Companiile aeriene recunosc că nu dispun de suficiente surse nepoluante pentru a reduce dependența de combustibilii fosili, într-un context în care combustibilii sustenabili pentru aviație, cunoscuți sub denumirea de SAF, sunt disponibili în cantități foarte limitate. Această problemă a fost centrală în cadrul unui forum organizat la Bruxelles de Asociația Internațională a Transportului Aerian (IATA).
În cadrul discuțiilor de la Bruxelles, participanții au analizat tranziția energetică și reglementările din industrie, într-un moment marcat de creșterea costurilor după atacul SUA asupra Iranului de la sfârșitul lunii februarie. Roberto Alvo, directorul companiei aeriene Latam Airlines, a avertizat că scumpirea combustibililor ar putea continua pe termen lung. Acesta a precizat că nu se așteaptă la o reducere a prețurilor în anul 2027, subliniind dificultățile de aprovizionare chiar și în regiuni cu potențial agricol.
Deși Brazilia are un potențial important de producție a combustibililor din biomasă, utilizarea acestora rămâne la un nivel minim. Latam Airlines a consumat în ultimii patru ani mai puțin de trei milioane de litri de combustibili nefosili anual, ceea ce reprezintă doar 0,6% din consumul său total. La nivel global, combustibiliii nefosili reprezintă mai puțin de 1% din totalul utilizat în aviație, deși Uniunea Europeană impune o pondere minimă de 2%, care va crește la 5% începând din 2030.
IATA susține că problema tranziției nu este una tehnică, ci fundamental economică, deoarece oferta crește lent din cauza investițiilor insuficiente în capacitățile de producție. Matt Ridley, directorul de sustenabilitate al alianței oneworld, a afirmat că operatorii aerieni, precum American Airlines, British Airways sau Cathay Pacific, nu dispun de resursele financiare necesare pentru a susține singuri această tranziție. Lipsa sprijinului public este invocată ca un obstacol major în dezvoltarea sectorului de combustibili sustenabili.
Pe lângă presiunile economice, există și riscuri de natură politică și de mediu legate de această tranziție. Annie Petsonk, fost responsabil pentru aviație în administrația lui Joe Biden, a avertizat că întârzierea ar putea afecta încrederea publicului, făcând referire la alegerea lui Donald Trump și la posibilele retrageri ale unor politici de mediu. Totodată, un studiu publicat în Nature Communications indică faptul că producerea combustibililor SAF necesită cantități mari de energie, teren și apă.
Tranziția către combustibilii sustenabili pentru aviație (SAF) este reglementată la nivel global prin ținte de utilizare progresivă. În Uniunea Europeană, reglementările impun o creștere graduală a ponderei acestor combustibili în mixul energetic al companiilor aeriene, pornind de la un prag de 2% până la o țintă de 5% în anul 2030, pentru a sprijini obiectivele de reducere a emisiilor de carbon.