Europa se pregătește de o perioadă dificilă în contextul creșterii prețurilor la gaze naturale și al nivelului scăzut al rezervelor de energie. Companiile industriale din Marea Britanie, Germania și Italia avertizează că costurile ridicate afectează direct capacitatea de investiții și stabilitatea locurilor de muncă. Această situație pune în pericol viabilitatea unor sectoare cheie, precum industria prelucrătoare sau cea chimică, pe fondul instabilității pieței de energie.
Bridgnorth Aluminium, o companie care produce aluminiu laminat în Shropshire, resimte deja presiunea costurilor energetice. Factura combinată pentru gaz și electricitate ajunge la aproximativ 1,1 milioane de lire sterline pe lună, ceea ce reprezintă 18% din costurile totale ale firmei. Adrian Musgrave, director de vânzări al companiei, menționează că deși au contracte care prevăd plata diferenței de preț de către clienți, există temeri că aceștia vor refuza reînnoirea contractelor din cauza costurilor.
Situația este agravată de creșterea prețurilor la gaz în Marea Britanie, care au atins 205 pence pe therm, o creștere de 101% față de iunie. Tensiunile dintre SUA și Iran au afectat aprovizionarea, în special prin blocarea accesului prin Strâmtoarea Ormuz. Capacitatea de stocare a gazelor este critică, cu depozitele europene fiind sub media sezonieră. Germania, de exemplu, are depozitele umplute doar pe jumătate, fiind în urma țintei de 70% pentru acest an.
În Germania, sectorul industrial se confruntă cu presiuni duble, fiind lovit de prețurile ridicate și de taxele ecologice. Alexander Julius, de la Macrometal Handelsgesellschaft, avertizează că activitatea se poate muta în China sau India dacă nu se iau măsuri. De asemenea, industria auto din Germania, reprezentată de asociația VDA, solicită o strategie energetică comună, subliniind că prețurile la energie electrică pot fi de trei ori mai mari decât în SUA.
Sectorul chimic este și mai vulnerabil, deoarece gazul este utilizat atât ca sursă de energie, cât și ca materie primă. În Italia, prețul energiei poate ajunge să reprezinte 23% din valoarea producției chimice. Peter Huntsman, director executiv al grupului Huntsman Corporation, a avertizat că prețurile ridicate ar putea forța închiderea ultimei fabrici a companiei din Marea Britanie, situată la Wilton, în Teesside, pe fondul dificultăților de abordare a costurilor.
Instabilitatea pieței de energie este alimentată și de riscurile geopolitice din zona de trafic maritim. Recent, un nou atac raportat asupra unei nave în Strâmtoarea Ormuz a amplificat temerile legate de amenințările la adresa aprovizionării cu petrol și gaze. Aceste evenimente confirmă vulnerabilitatea infrastructurii de transport și a stabilității prețurilor la nivel global, afectând direct planurile de investiții ale companiilor europene.