Ambasadoarea SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle, este vizată de o investigație a publicației The Wall Street Journal, care susține că aceasta ar fi recomandat autorităților din Bulgaria să achiziționeze gaze naturale lichefiate (GNL) din SUA prin intermediul unei companii grecești. Firma indicată în acest proces este Aktor, un jucător nou pe piața energetică, care colaborează cu compania de stat din Grecia pentru importul de combustibil american. Această activitate are implicații directe asupra Coridorului Vertical de Gaze, o rută strategică ce traversează Bulgaria și România.
Conform investigației, Kimberly Guilfoyle ar fi fost însoțită la întâlniri diplomatice de Christos Marafatsos, un lobbyist care reprezintă interesele companiei Aktor. Marafatsos, care a înregistrat venituri de peste 440.000 de dolari din activitatea de lobby în SUA, a fost prezent la discuții cu oficiali guvernamentali, inclusiv la o întâlnire cu președintele Bulgariei, Iliana Iotova. Deși este considerat un novice în diplomație și energie, acesta a acționat ca un intermediar neoficial, fiind adesea confundat de reprezentanții străini cu șeful de cabinet al ambasadoarei.
Situația a ridicat semne de întrebare în rândul observatorilor internaționali privind natura acestor interacțiuni. Robin Brooks, fost director în Consiliul Național de Securitate sub administrația Joe Biden, a declarat că este „absolut problematic” ca un ambasador american să promoveze o companie străină. Această prezență a unui lobbyist în procesele diplomatice pune sub semnul întrebării dacă întâlnirile servesc interesele naționale ale Statelor Unite sau dacă urmăresc beneficiul unui interes privat specific, precum cel al firmei Aktor.
Din partea administrației americane, reacțiile au fost de susținere pentru activitatea ambasadoarei. Secretarul de Stat, Marco Rubio, a descris-o pe Kimberly Guilfoyle ca fiind un „susținător extrem de eficient al agendei președintelui”, în timp ce un reprezentant al ambasadei a susținut că misiunea sa este de a reduce dependența Europei de gazul rusesc. Avocatul lui Guilfoyle, Jessie Binnall, a respins acuzațiile de favoritism, susținând că aceasta a lucrat cu întregul sector energetic, nu cu o singură entitate.
Compania Aktor, prin intermediul avocaților săi, susține că implicarea sa în Coridorul Vertical al gazelor a început înainte de orice contact cu ambasadoarea. Reprezentanții firmei argumentează că Aktor este un partener atractiv pentru interesele SUA, deoarece nu are legături cu gazul rusesc, spre deosebire de alți competitori greci. În același timp, alte companii americane de GNL, precum Argent LNG, au susținut că au fost ignorate de ambasadoare, menționând că aceasta pare să aibă anumite „favoriți”.
Coridorul Vertical de Gaze reprezintă o infrastructură critică pentru securitatea energetică a Europei de Sud-Est, fiind conceput să faciliteze transportul gazelor naturale lichefiate de la terminalele din Grecia către Bulgaria, România, Ungaria, Slovacia, Republica Moldova și Ucraina. Proiectul are scopul de a diversifica sursele de aprovizionare și de a diminua influența energetică a Rusiei în regiune prin crearea unor rute alternative de import de GNL.