O investigație publicată de The Wall Street Journal relevă modul în care Statele Unite au exercitat presiuni asupra Bulgariei pentru achiziționarea de gaz natural lichefiat (LNG) american. Procesul a implicat îndemnarea guvernului bulgar să utilizeze serviciile unei companii grecești specifice pentru aprovizionare. Aceste eforturi au fost facilitate prin întâlniri organizate de ambasadoarea SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle, cu oficiali din Sofia, în scopul promovării unor contracte de miliarde de dolari.
În cadrul acestor discuții, Kimberly Guilfoyle a fost însoțită de Christos Marafatsos, un lobbyist reprezentând compania grecească de construcții Aktor. Această entitate colaborează cu DEPA, compania energetică de stat din Grecia, pentru un proiect de furnizare a gazului american în Europa de Sud-Est. Conform anchetei, ambasadoarea a direcționat oficialii bulgari către Aktor ca partener potențial, după care firma greacă a reușit să semneze acorduri comerciale cu companii de gaze din Bulgaria.
Rolul lui Christos Marafatsos a fost unul central, acesta fiind prezent la întâlniri de înalt nivel, inclusiv una cu președinta Bulgariei, Iliana Yotova. Marafatsos, care nu deține experiență în diplomație sau în sectorul energetic, a fost transportat de conducerea Aktor în Bulgaria cu un jet privat. O sursă apropiată discuțiilor a declarat că recomandarea făcută de Kimberly Guilfoyle privind Aktor reprezenta, de fapt, poziția oficială a guvernului american în această chestiune.
Ulterior acestor evenimente, Marafatsos s-a înregistrat oficial ca lobbyist în Statele Unite pentru Aktor, cu scopul de a construi relații cu Departamentul de Stat și Departamentul Energiei. Până în luna iunie, compania i-a plătit suma de 160.000 de dolari pentru aceste activități de lobby. Această mișcare a avut loc la doar patru zile după ce Kimberly Guilfoyle s-a întâlnit cu Alexandros Exarchou, directorul general al companiei Aktor, marcând o expansiune rapidă a influenței firmei.
Proiectul central urmărit este Coridorul Vertical de Gaz, menit să transporte LNG american prin Grecia către Ucraina pentru a reduce dependența de energia rusă. Aktor a creat Atlantic-SEE LNG, un joint venture deținut 60% de Aktor și 40% de DEPA, care a semnat memorandumuri cu companii din România, Bulgaria, Ucraina și Bosnia și Herțegovina. Totuși, discuțiile privind achizițiile viitoare de la Atlantic-SEE au fost suspendate de către compania de stat ucraineană de gaze.
Eforturile de securizare a unor noi rute de aprovizionare cu gaz în Europa de Est rămân un subiect sensibil pentru stabilitatea energetică regională. Aceste inițiative de infrastructură sunt adesea legate de strategii geopolitice de diversificare a surselor de energie, în contextul necesității de a înlocui fluxurile de gaz tradiționale provenite din Rusia prin alternative de tip LNG.