Creșterea semnificativă a prețurilor la gazele naturale împinge operatorii europi de utilități să revină la utilizarea cărbunelui pentru producția de energie electrică. Analiștii estimează că producția de electricitate pe bază de cărbune va înregistra o creștere importantă pe parcursul sezonului de iarnă. Această schimbare de paradigmă este cauzată de volatilitatea piețelor de energie, care forțează companiile să își revizuiască mixul de combustibili pentru a asigura stabilitatea sistemului energetic european.
Conflictul dintre Iran și SUA a afectat transporturile de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz, ceea ce a propulsat prețurile de referință la gaze în Europa peste pragul de 80 de euro pe megawatt-oră în această lună. Acest nivel reprezintă cel mai ridicat punct înregistrat în ultimii trei ani. Situația a transformat operatorii de centrale pe cărbune și lignit în entități profitabile, după ce aceștia înregistraseră pierderi în anul precedent, conform datelor furnizate de ICIS.
Evoluția prețurilor afectează direct indicatorul „dark spread”, care măsoară profitul brut teoretic al unei centrale pe cărbune. În Germania, acest indicator a crescut pentru prima dată în ultimii doi ani, fapt direct atribuit prețurilor ridicate la gaze. Această tendință determină o inversare a unui declin care, anterior, contribuia la limitarea creșterii prețurilor la energia electrică. Analistul Horan Borshchek din cadrul ICIS a menționat că, dacă prețul gazelor ar ajunge la 100 euro/MWh, sectorul energetic nu ar mai putea reacționa semnificativ mai mult.
Deși guvernele și companiile de utilități au închis numeroase capacități de producție pe cărbune pentru a respecta țintele de reducere a emisiilor de carbon, presiunea economică forțează utilizarea acestuia. Directorul executiv al RWE, Markus Krebber, a indicat că prețurile gazelor ar putea rămâne ridicate până în 2027, ceea ce va menține cererea pentru cărbune. Companiile continuă să utilizeze centralele pe cărbune și gaze pentru a echilibra sistemul energetic atunci când producția din surse regenerabile este insuficientă.
Dependența de combustibili fosili rămâne o problemă de echilibrare, deoarece randamentul surselor regenerabile depinde de condițiile meteorologice variabile. Deși aceste surse pot reduce parțial necesarul de combustibili fosili, companiile de utilități au nevoie de capacități de bază pentru a gestiona fluctuațiile. Această realitate economică pune sub semnul întrebării viteza de tranziție către energie verde în perioadele de volatilitate extremă a prețurilor la combustibilii de tip gaz.
Ponderea cărbunelui în mixul energetic european a suferit o scădere drastică în ultimele decenii, conform datelor Eurostat. În anul 1990, ponderea acestuia în producția de electricitate din UE era de peste o treime din total, însă în anul 2024 această cifră a scăzut la doar 9,8%. Această evoluție reflectă eforturile de decarbonizare, însă actuala criză de prețuri forțează o revenire temporară la resursele tradiționale.