Lituania gestionează un proces de dezafectare a fostei Centrale Nucleare Ignalina, o operațiune descrisă de oficialii lituanieni drept o provocare globală fără precedent. Anunțul a fost făcut în cadrul celei de-a 70-a Conferințe Generale a Agenției Internaționale pentru Energie Atomică. Proiectul vizează dezmembrarea a două reactoare de tip RBMK-1500, o tehnologie care prezintă dificultăți tehnice unice în practica internațională de dezafectare nucleară.
Centrala Nucleară Ignalina, situată în estul Lituaniei, a fost o instalație majoră din epoca sovietică. Aceasta utiliza două reactoare RBMK-1500, având același design ca și centrala de la Cernobîl, un model considerat periculos. Lituania a acceptat dezafectarea instalației ca condiție pentru aderarea la Uniunea Europeană, ultimul reactor fiind oprit în anul 2009 pentru a elimina riscurile legate de siguranța structurală a întregii unități.
Procesul de dezmembrare implică dificultăți tehnice serioase, necesitând utilizarea unor echipamente robotizate personalizate pentru demontarea de la distanță a nucleelor de reactor intens contaminate. Inginerii trebuie să gestioneze o rețea internă extrem de complexă, formată din peste 2.000 de canale individuale. Aceste canale au găzduit componente critice precum combustibilul nuclear, sistemele de control și componentele de răcire în interiorul fiecărui reactor RBMK-1500.
În paralel, oficialii lituanieni au ridicat îngrijorări privind siguranța de la Centrala Nucleară Astravets din Belarus, aflată în apropierea graniței. Viceministrul Energiei, Gabriel Gorbačevski, a criticat lipsa de transparență privind defecțiunile de echipament și planurile Minskului de a extinde programul nuclear. Gabriel Gorbačevski a subliniat că Belarusul trebuie să abordeze lacunele de siguranță și să se angajeze în consultări transfrontaliere înainte de a continua noi proiecte.
Problemele de siguranță legate de centrala din Belarus au fost menționate și de Parlamentul European în anul 2021. Instituția a cerut suspendarea lansării comerciale a centralei Ostrovets, invocând opriri de urgență frecvente și necomunicate. Națiunile baltice vecine au luat măsuri pentru a bloca intrarea energiei electrice generate de această facilitate pe piețele lor locale, în timp ce UE a îndemnat Minskul să implementeze recomandările privind siguranța.
Gabriel Gorbačevski a declarat că rolul AIEA este deosebit de important pentru Lituania în consolidarea standardelor internaționale de siguranță. Viceministrul a menționat că siguranța nucleară nu poate fi limitată de granițele statelor și a cerut o atenție continuă pentru instalațiile din Ucraina și pentru problemele rămase în regiune. Această abordare subliniază necesitatea unei supravegeri globale asupra instalațiilor nucleare care operează în proximitatea frontierelor europene.