Cinci state din Asia Centrală au propus crearea unei rețele de transport pentru gaze naturale, proiectul fiind estimat la o valoare de 5 miliarde de dolari (4,45 miliarde de euro). Această inițiativă, numită Inelul de Gaze din Asia Centrală, vizează Kazahstanul, Kârgâzstanul, Tadjikistanul, Turkmenistanul și Uzbekistanul. Scopul principal este facilitarea partajării livrărilor și asigurarea cererii de energie în perioadele critice de iarnă prin utilizarea unor conducte noi și a unor infrastructuri existente.
Proiectul a fost discutat în cadrul celei de-a doua ediții a Forumului de Petrol și Gaze din Asia Centrală, desfășurat la Tașkent. Infrastructura propusă ar implica peste 3.000 de kilometri de conducte, combinând construcțiile noi cu modernizarea celor actuale. Askar Ismailov, expert kazah în energie, a prezentat ideea, estimând că bugetul de 5 miliarde de dolari include 2 miliarde de dolari pentru construcții noi și 3 miliarde de dolari pentru digitalizare și modernizare. Rețeaua ar avea o capacitate anuală de transport de aproximativ 20 de miliarde de metri cubi de gaz.
Implementarea acestui inel ar permite gestionarea diferențelor de resurse și consum dintre statele implicate. Turkmenistanul ar putea accesa noi clienți regionali datorită rezervelor sale substanțiale, în timp ce restul statelor vor beneficia de opțiuni de aprovizionare mai diverse. Assylbek Jakiyev, președinte al PetroCouncil Kazakhstan, a menționat că rețeaua ar putea permite fluxuri inverse, astfel încât Uzbekistanul sau alte țări precum Kârgâzstanul și Tadjikistanul să solicite cantități suplimentare de gaz în timpul iernii.
În prezent, finanțarea și acordurile guvernamentale oficiale se află în etapa de negociere. Deși nu există încă o structură finală de finanțare sau un calendar de execuție, societatea națională Uzbekneftegaz a manifestat interes pentru proiect. Global Gas Centre din Geneva, organizație care susține inițiativa, a semnat un memorandum de înțelegere cu autoritățile din Karakalpakstan. Reprezentanții centrului au purtat discuții cu potențiali investitori din China și Orientul Mijlociu pentru susținerea proiectului.
Situația energetică din Uzbekistan subliniază necesitatea acestor conexiuni, având în vedere că producția internă a scăzut. Companiile industriale au extras 24,2 miliarde de metri cubi de gaze naturale în perioada ianuarie-august 2026, un volum cu 16,3% mai mic față de anul precedent. Pentru a compensa, autoritățile uzbece au raportat descoperirea a cinci noi zăcăminte de gaze și condensat în acest an, continuând eforturile de foraj pentru a menține securitatea energetică a țării.
Evoluția acestor proiecte regionale se încadrează într-un context mai larg de consolidare a legăturilor energetice între Asia Centrală și piețele externe. Discuțiile de la Tașkent au inclus și oportunitățile de întărire a conexiunilor cu Azerbaidjanul și Uniunea Europeană. Această cooperare ar putea sprijini producătorii din Asia Centrală în extinderea exporturilor de hidrocarburi către piețele europene, utilizând infrastructuri precum Coridorul Sudic de Gaze.