Regia Autonomă Tehnologii pentru Energia Nucleară (RATEN) a demarat o procedură de achiziție publică în valoare de 11 milioane de lei. Fondurile sunt destinate cumpărării a 1.000 de tone de plumb de înaltă puritate, un material critic pentru implementarea proiectului de cercetare nucleară numit ALFRED. Această investiție este finanțată prin Programul Creștere Inteligentă, Digitalizare și Instrumente Financiare 2021-2027, susținând astfel rolul României în dezvoltarea noilor tehnologii nucleare la nivel european.
În cadrul acestui proiect de cercetare, plumbul nu va fi utilizat exclusiv ca material de izolare, ci va funcționa ca agent termic și mediu de lucru. Tehnologia vizată este cea a reactorilor rapizi răciți cu plumb, cunoscută sub denumirea de Lead-cooled Fast Reactors (LFR). Proprietățile fizice și termice specifice ale acestui metal sunt esențiale pentru desfășurarea campaniilor experimentale planificate în cadrul infrastructurilor avansate de la RATEN, precum instalațiile HELENA-2, ELF, HANDS-ON și Meltin’Pot.
Prin utilizarea acestor cantități masive de plumb, echipele de cercetători vor putea testa comportamentul diverselor materiale sub condiții extreme de operare. Obiectivele tehnice includ validarea sistemelor de măsurare, de răcire și de siguranță, precum și calibrarea modelelor numerice. Aceste procese sunt fundamentale pentru proiectarea viitorului reactor demonstrativ, asigurând datele necesare pentru a confirma fiabilitatea tehnologiei de generație a IV-a, care urmărește reactoare mai sigure și cu deșeuri radioactive reduse.
Activitatea de cercetare se concentrează la Mioveni, unde se află o instalație experimentală de tip „piscină”, considerată cea mai mare din lume în acest segment. Această platformă de testare are capacitatea de a gestiona aproximativ 900 de tone de plumb topit, permițând simularea precisă a condițiilor din interiorul unui reactor viitor. Proiectul ALFRED (Advanced Lead-cooled Fast Reactor European Demonstrator) reprezintă astfel o inițiativă ambițioasă de dezvoltare a tehnologiilor nucleare avansate.
În perioada recentă, RATEN a încheiat alte contracte semnificative pentru infrastructura proiectului ALFRED. Firma italiană SERVIZI DI RICERCHE E SVILUPPO S.R.L (S.R.S.) a câștigat un contract de 54,5 milioane de lei pentru proiectarea instalațiilor „Hands-ON”. Tot compania italiană a obținut, în februarie, o licitație de 136 milioane lei pentru livrarea instalației ELF (Experimental Lead Fluid), care este esențială pentru testarea dinamicii fluidelor în reactoarele de tip LFR.
Dezvoltarea acestor tehnologii de generația a IV-a face parte dintr-un efort de coordonare europeană, având ca obiectiv final construirea unor reactoare demonstrative. În acest context, un prototip al reactorului de ultimă generație este programat să fie construit în Belgia până în anul 2034. Proiectul ALFRED contribuie la securitatea energetică prin dezvoltarea unor sisturi de reactoare care optimizează eficiența și reduc impactul mediului prin gestionarea mai bună a deșeurilor.