Uniunea Europeană se confruntă cu riscul unui deficit semnificativ de gaze naturale în perioada iernii, ceea ce ar putea obliga statele membre să caute surse alternative de aprovizionare. Potrivit unor rapoarte, pierderea de energie ar putea echivala cu necesarul de funcționare pentru între 10 și 12 milioane de locuințe europene. Această situație de vulnerabilitate apare în contextul rezervelor de gaze care au scăzut la cel mai redus nivel pentru această perioadă de la începerea înregistrărilor în anul 2011.
Analiza realizată de Institutul pentru Economie Energetică și Analiză Financiară (IEEFA) indică faptul că UE s-ar putea confrunta cu un deficit total de până la 14 miliarde de metri cubi de gaze naturale. Această cantitate reprezintă aproximativ 7% din cererea blocului comunitar. Instabilitatea aprovizionării globale este accentuată de conflictul dintre SUA, Israel și Iran, factor care limitează opțiunile Europei de a asigura necesarul energetic în cazul unei ierni reci.
Rezervele actuale, care se situează la puțin peste 70% din capacitate, reflectă o tendință în care comercianții au preferat vânzarea gazelor în timpul verii în loc de depozitare. Ana Jaller-Makarewicz, analist-șef pentru energie europeană în cadrul IEEFA, avertizează că această situație lasă Uniunea Europeană cu o marjă de siguranță redusă și vulnerabilă la fluctuații de preț. Dacă stocurile vor fi consumate masiv acum, anul viitor va exista necesitatea de a reface rezerve mai mari, perpetuând un cerc vicios.
Organizația Rețeaua Europeană a Operatorilor de Sisteme de Transport al Gazelor (ENTSO-G) confirmă aceste riscuri în raportul său privind perspectivele de aprovizionare. Dacă importurile de gaze naturale lichefiate (GNL) rămân limitate, gradul de umplere al depozitelor ar putea scădea până la pragul de 11%, nivelul de bază necesar pentru păstrarea rezervelor strategice. Pentru a reface stocurile până la 30% din capacitate până la finalul iernii, Europa va trebui fie să reducă consumul, fie să asigure noi cantități de aprovizionare.
Presiunea asupra pieței este agravată de interdicția UE privind contractele pe termen lung pentru GNL din Rusia, care va intra în vigoare în ianuarie. Această măsură va reduce importurile europene cu 7 miliarde de metri cubi, eliminând o sursă care anterior acoperea variațiile de cerere. În prezent, Europa depinde critic de gazele stocate pentru a trece peste sezonul rece, în condițiile în care importurile au stagnat, în timp ce cererea a crescut treptat în ultimii doi ani.
În contextul volatilității piețelor de energie, costul importului volumelor lipsă ar putea ajunge la încă 3 miliarde de euro, o creștere de 12% față de anul trecut. Această presiune financiară se adaugă la prețurile deja ridicate ale gazelor. Pe măsură ce producția de GNL din SUA se apropie de capacitatea maximă, Europa se confruntă cu o ofertă globală tot mai tensionată, ceea ce face ca orice scădere a importurilor de GNL să aibă impact direct asupra stabilității economice.