Depozitele de gaze naturale din Uniunea Europeană au început sezonul de iarnă cu un nivel de umplere de doar 75%, conform datelor furnizate de IEA. Această cifră este sub pragul minim de 80% stabilit la nivelul blocului comunitar și reprezintă cel mai redus nivel de stocuri înregistrat în ultimii 13 ani. Situația a fost raportată la data de 30 octombrie, când depozitele europene au atins acest minim istoric pentru această perioadă a anului după anul 2009.
Simulările efectuate de IEA indică un risc major pentru perioada următoare, sugerând că nivelul depozitelor ar putea scădea sub pragul de 10% până la data de 30 martie. Acest scenariu negativ este prevăzut în cazul în care apar noi perturbări ale livrărilor de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz, combinate cu condiții meteorologice neobișuit de reci. O astfel de evoluție ar putea amplifica volatilitatea prețurilor pe piața europeană până la 30 martie 2027.
Presiunea asupra piețelor a fost deja vizibilă la sfârșitul lunii octombrie, când prețurile de referință au depășit pragul de 100 de euro pe megawatt-oră. La bursa TTF de la Amsterdam, cotațiile futures pentru livrări în luna următoare au urcat cu 4,34%, ajungând la 99,97 euro pe megawatt-oră, după ce anterior au atins 100,30 euro pe MWh. Această creștere este impulsionată de tensiunile din Orientul Mijlociu și de gradul redus de umplere a rezervelor de energie.
Efectele acestor prețuri ridicate sunt resimțite direct de gospodării și de consumatorii industriali din Europa. În sectorul industrial, companii din ramurile chimiei, siderurgiei și producției de îngrășământ au început deja să își reducă nivelul de producție. Expertiza industriei sugerează că prețurile mari la gaze vor persista chiar și în cazul unei ierni blânde sau al unei încetări a conflictelor, deoarece Europa va trebui să refacă rezervele de gaze care au scăzut la minime.
Mecanismul de preț determină faptul că prețurile ridicate pe piața angro se repercută direct în facturile consumatorilor de electricitate și gaze. Acest lucru se întâmplă deoarece centralele pe bază de gaze naturale stabilesc, în mod regulat, prețul energiei electrice în perioadele de vârf de cerere. Tensiunile actuale sunt exacerbate de faptul că reumplerea depozitelor va genera o cerere ridicată, care ar putea coincide cu perturbările de pe piața globală.
Evoluția prețurilor la energie rămâne un factor critic pentru stabilitatea economică, în contextul în care consumul de energie poate atinge praguri record în perioadele de vreme extremă. Instabilitatea pieței de gaze afectează direct costurile de producție și livrare ale întregului sistem energetic, obligând actorii economici să gestioneze riscuri legate de volatilitatea cotațiilor și de necesitatea urgentă de a reconstrui stocurile strategice de rezervă.