Compania energetică britanică Drax a anunțat încheierea unui parteneriat strategic pentru dezvoltarea unui centru de date dedicat inteligenței artificiale în nordul Angliei. Proiectul implică fondul de investiții Brookfield și platforma de infrastructură pentru inteligență artificială Radiant, vizând o capacitate totală de peste un gigawatt. Această inițiativă majoră va fi amplasată pe terenul centralei electrice Drax, utilizând infrastructura energetică existentă pentru a susține cererea masivă de putere a noilor tehnologii.
Investiția totală estimată de Brookfield depășește pragul de 20 de miliarde de lire sterline, sumă care include și achiziția de cipuri necesare infrastructurii de inteligență artificială. Prima etapă a acestui plan de dezvoltare presupune o investiție inițială de aproximativ 2,5 miliarde de lire sterline. Această fază vizează construcția unui centru de date cu o capacitate de până la 100 de megawați, operaționalizarea comercială fiind programată pentru începutul anului 2028.
Calendarul implementării este condiționat de obținerea autorizațiilor de planificare, a aprobărilor de reglementare și de rețea, precum și de încheierea acordurilor comerciale. Partenerii plănuiesc extinderea capacității cu încă 500 de megawați în intervalul 2028-2031, urmând ca după această perioadă să fie dezvoltate etape suplimentare. În cadrul acestui consorțiu, Drax va furniza terenul și accesul la rețeaua electrică, în timp ce Radiant va coordona proiectarea și dezvoltarea comercială.
Finanțarea proiectului va fi asigurată de Brookfield printr-o societate mixtă cu Qai, o companie din Qatar. În prima fază, centrul de date va utiliza energia preluată direct din rețeaua electrică, însă partenerii intenționează ca, pentru etapele ulterioare, să valorifice capacitatea de producție a centralei Drax. Acest sistem energetic integrat va asigura alimentarea stabilă a centrului de date, optimizând utilizarea resurselor energetice disponibile la locația centralei.
Directorul general al Drax, Will Gardiner, a subliniat că proiectul poate contribui la menținerea activității centralei pe termen lung și la protejarea sutelor de locuri de muncă. Investiția ar putea susține dezvoltarea economică a regiunii de nord a Angliei și consolidarea infrastructurii britanice de inteligență artificială. În urma anunțului, acțiunile Drax au înregistrat o creștere de aproximativ 9% în tranzacțiile de marți dimineață, reflectând încrederea pieței.
Această mișare strategică are loc într-un moment în care autoritățile britanice încearcă să accelereze dezvoltarea centrelor de date, considerate infrastructură critică. Guvernul urmărește facilitarea accesului la rețelele electrice și simplificarea procedurilor de autorizare pentru a extinde capacitatea de inteligență artificială și pentru a păstra datele sensibile în țară. Analiștii de la JPMorgan au menționat că proiectul ar putea spori valoarea planurilor companiei chiar și după expirarea schemei de subvenționare a centralei în martie 2031.