Start-up-ul american Warhound, cu sediul în Texas, a reușit să atragă investiții de 200 de milioane de dolari pentru un proiect ambițios de reconstruire a rezervei de câini de lucru militari. Compania își propune să utilizeze tehnologii de clonare și modificări genetice pentru a furniza unităților de apărare animale îmbunătățite. Această rundă de finanțare a dus evaluarea firmei la 1,2 miliarde de dolari, conform informațiilor furnizate de Financial Times.
Proiectul este condus de antreprenorii Palmer Luckey, cofondator al companiei de tehnologie militară Anduril, și Ben Lamm, specialist în domeniul biotehnologiei. Strategia Warhound presupune crearea unei bănci biologice care să stocheze materialul genetic de la cei mai performanți câini, pentru a permite clonarea acestora ulterior. Prin tehnologii de editare genetică, echipa intenționează să îmbunătățească longevitatea și anumite trăsături fizice ale animalelor utilizate în misiuni.
Ben Lamm a descris inițiativa ca fiind un „program Captain America pentru câini”, susținând că aceste tehnologii vor spori atât performanța, cât și bunăstarea animalelor. Compania va dezvolta și echipamente avansate, precum veste de protecție, pentru a ajuta câinii să detecteze și să înțeleagă amenințările de pe câmpul de luptă. Palmer Luckey a declarat că „cel mai bun prieten al omului merită cea mai bună tehnologie a omului”, deși nu va deține acțiuni în această afacere.
La nivelul managementului, Warhound va fi condusă de David Spirk, fost pușcaș marin american și fost director de date la Pentagon. Un obiectiv strategic al conducerii este reducerea dependenței Statelor Unite de crescătorii europeni, care sunt în prezent o sursă majoră pentru câinii de lucru. Printre investitorii de profil sunt Ark Invest, fondată de Cathie Wood, Lux Capital, Franklin Templeton și In-Q-Tel, fondul de investiții creat de CIA pentru securitate națională.
Tehnologia de editare genetică aplicată în acest context vizează optimizarea capacităților de detectare a substanțelor periculoase și a căutării persoanelor. Ben Lamm, care conduce și Colossal Biosciences, subliniază că procesul de creare a unei biobănci și editarea genetică vor asigura o performanță sporită pentru câinii folosiți de poliție, pompieri sau în zone de conflict. Această abordare ar putea reduce, de asemenea, numărul de animale care nu reușesc să finalizeze programele de antrenament.
Utilizarea câinilor de lucru în sectoarele de securitate și apărare reprezintă o componentă critică a operațiunilor de teren, de la detectarea substanțelor periculoase până la misiuni de salvare. În prezent, armatele și serviciile de intervenție depind de animale cu trăsături specifice pentru eficiența misiunilor. Trecerea către o producție controlată prin biotehnologie în Statele Unite ar putea schimba modul în care aceste unități sunt aprovizionate și antrenate pe termen lung.