Sectorul de creștere a somonului din Norvegia traversează o schimbare semnificativă în regimul de hrănire al peștilor. Marii jucatori europeni, printre care se numără companiile Mowi și Lerøy, au început să integreze proteine de origine avicolă în rația somonilor. Nu este vorba despre carne propriu-zisă, ci despre subproduse din industria păsărilor, care sunt transformate în făină și ulei pentru a servi drept alternativă economică în fermele marine.
Această tranziție este impulsionată de factori economici și de fenomenul climatic El Niño, care a afectat sever stocurile de pește albastru. Încălzirea apelor din Oceanul Pacific a decimat bancurile de hamsii și sardine din zona Americii de Sud, surse esențiale pentru făina și uleiul de pește tradițional. Scăderea cantităților de pește disponibil pentru furaje a dus la o creștere vertiginoasă a prețurilor, forțând producătorii să caute alternative mai ieftine.
Rentabilitatea sectorului este sub presiune, conform datelor furnizate de Direcția Norvegiană pentru Pescuit. Studiul privind rentabilitatea indică faptul că, în anul 2025, profitul producătorilor norvegieni de somon atlantic a scăzut cu 46,1% față de perioada precedentă. Din acest motiv, utilizarea proteinelor de origine terestră, precum cele de la pui, este văzută ca o soluție practică pentru a proteja marjele de profit în fața costurilor ridicate ale ingredientelor marine.
Practica este legală, bazându-se pe o derogare parțială din 2013 de la interdicția UE privind hrănirea animalelor cu proteine animale prelucrate. Deși această restricție a fost introdusă în urma crizei „vaci nebune”, institutele independente care au efectuat studiile de siguranță au emis un aviz favorabil. Cercetările realizate de Nofima și Universitatea Norvegiană de Științe ale Vieții pe un eșantion de 435.000 de somoni arată că o dietă cu până la 10% făină de pui nu afectează sănătatea sau calitatea cărnii.
Totuși, utilizarea acestor subproduse necesită o gestionare atentă a nutrienților esențiali. Uleiul de pasăre nu conține acizi grași omega-3 cu lanț lung, elemente critice pentru valoarea nutritivă a somonului. Pentru a compensa această lipsă, producătorii trebuie să adauge ulei de alge, ulei de in sau ulei de camelină. Depășirea pragului de 10% din rație poate cauza probleme metabolice și poate face peștele excesiv de gras.
Schimbările în lanțul trofic și fluctuațiile de preț la furaje sunt fenomene care afectează piețele globale de materii prime. În perioadele de El Niño, slăbirea alizeelor împinge apele calde în fața coastelor Peruului și Ecuadorului, distrugând fauna marină. Acest proces reduce drastic stocurile mondiale de pește albastru, pe care navele de pescuit sud-americane și chineze le colectau anterior în cantități de până la 8 milioane de tone pentru producția de făină.