Cultura de goji reprezintă o oportunitate economică pentru micii fermieri din România, având potențialul de a sparge monopolul produselor asiatice. În prezent, aproximativ 98% din fructele de goji consumate în Europa provin din Asia, însă producătorii locali încearcă să ocupe această nișă de piață. Adrian Nicolae, fondator al Goji Bio Brașov și președinte al Asociației Producătorilor de Goji din România, subliniază că există deja cerere și produse, dar este necesară o mai bună promovare internă și internațională.
Proiectul propus de asociație vizează crearea unui lanț integrat, care să acopere întregul proces de producție. Această inițiativă include furnizarea de material săditor certificat până la procesarea în fabrici de produse finite, cu un accent deosebit pe tehnologia de liofilizare. Adrian Nicolae susține că prin conceptul de „Goji Românesc” și prin asigurarea trasabilității, există șanse mari de succes atât pentru țară, cât și pentru investitorii care vor să se alăture acestui model de afaceri agricol.
Din punct de vedere tehnic, cultivarea acestor fructe nu implică costuri mai mari decât alte culturi de arbuști fructiferi. Investiția necesară pentru o suprafață de 1.000 mp este estimată între 5.000 și 6.000 de lei. Adrian Nicolae menționează că plantele pot crește în diverse locații, cu condiția existenței unei surse de apă și a unei îngrijiri constante. De asemenea, suprafețe de până la 5.000 mp, gestionate în familie, pot reprezenta o soluție viabilă pentru micii cultivatori care doresc să devină investitori în agricultură.
Experiența de pe teren a demonstrat că succesul depinde critic de calitatea solului și de condițiile de mediu. La începutul activității sale, în 2014, Adrian Nicolae a înființat prima plantație de goji certificată ecologic din România, lângă Brașov, pe o suprafață de 2,5 hectare. Totuși, din cauza unui pH al solului de aproximativ 4, în timp ce planta are nevoie de un nivel de peste 5, plantația nu s-a dezvoltat conform așteptărilor, oferind o lecție importantă pentru proiectele ulterioare.
În prezent, compania Goji Bio Brașov dispune de o pepinieră autorizată și utilizează două soiuri românești de goji, care au fost testate în locații precum Mărăcineni, Băneasa sau Bistrița. În perioada precedentă anului 2019, organizația a contribuit la înființarea a aproximativ 80-90 de culturi. De asemenea, un centru de colectare situat în apropierea Bucureștiului a reușit să vândă tone de fructe în rețelele de hipermarketuri timp de doi ani, activitate care a fost întreruptă de contextul pandemiei.
Sectorul agricol de nișă din România se confruntă cu provocări legate de accesul pe piețele de masă și de stabilitatea canalelor de distribuție. Deși produsele de tip superfood au o cerere în creștere, lipsa unor structuri de desfacere constante poate descuraja fermierii. Dezvoltarea unor proiecte integrate, care să includă atât producția de material săditor, cât și procesarea industrială, este considerată esențială pentru transformarea acestor culturi în motor de export.