O analiză realizată de cercetătorii Owen Zidar, de la Princeton University, și Eric Zwick, de la University of Chicago, scoate în evidență o categorie de proprietari de afaceri private din Statele Unite care dețin averi colosale. Acești indivizi, numiți în lucrarea „The Everywhere Millionaire” drept „Main Street Millionaires”, nu fac parte din categoria miliardarilor celebri din Silicon Valley sau Wall Street. Aceștia dețin afaceri aparent obișnuite, precum reprezentanțe auto, cabinete medicale, firme de avocatură sau companii de consultanță, fiind răspândiți pe întreg teritoriul american.
Cercetătorii definesc această categorie prin proprietari de afaceri private care au o avere netă de cel puțin 5 milioane de dolari. Estimările lor indică prezența a aproximativ 3 milioane de astfel de persoane în Statele Unite, cu o avere medie de circa 25 de milioane de dolari pentru fiecare. Rezultatele sunt impresionante, deoarece averea cumulată a acestui grup depășește de peste 13 ori averea celor 400 de persoane de pe lista Forbes 400. Pentru fiecare membru al listei Forbes 400, există peste 4.000 de proprietari de afaceri private cu averi de minim 10 milioane de dolari.
O mare parte din aceste bogății provine din companii de tip „pass-through”, cum sunt societățile S, parteneriatele sau întreprinderile individuale. În cadrul acestor structuri, profiturile companiei sunt transferate fiscal către proprietari și raportate direct în declarațiile lor individuale. Cercetarea subliniază că ponderea acestor afaceri în veniturile companiilor americane a crescut semnificativ în ultimele decenii. Până în anul 2011, aceste entități generau deja mai multe venituri decât companiile americane tradiționale organizate sub formă de societăți.
Exemplele analizate arată diversitatea și amploarea acestor averi. Ben Caballero, fondatorul unei companii imobiliare din Texas cu doar 22 de angajați, avea o avere estimată la 3,7 miliarde de dolari în 2022, deși menținea un stil de viață obișnuit. Un alt caz vizează un cuplu din Milwaukee care a extins o spălătorie auto la patru locații, vânzând afacerea în 2022 pentru 19 milioane de dolari. Această tranzacție a propulsat familia în categoria celor mai bogați 1% dintre americani, ilustrând modul în care o singură afacere poate genera o bogăție imensă.
Fenomenul schimbă perspectiva asupra inegalității economice în Statele Unite, deoarece dezbaterea publică se concentrează adesea doar pe câțiva miliardari foarte cunoscuți. Cercetarea lui Zidar și Zwick indică faptul că există o categorie mult mai numeroasă de oameni foarte bogați, dispersați în comunități locale. Acești proprietari sunt reprezentați disproporționat în funcții publice, iar anumite industrii în care activează beneficiază de reguli care pot limita concurența. Astfel, imaginea grupului de influență este diferită de cea oferită de clasamentele clasice ale miliardarilor.
În economia modernă, structura de proprietate a companiilor influențează direct modul în care capitalul este raportat și impozitat. Trecerea de la marile corporații către entități de tip „pass-through” a modificat dinamica veniturilor corporative în Statele Unite. Această evoluție evidențiază importanța afacerilor mici și medii, nu doar ca motor economic, ci și ca sursă majoră de concentrare a averii nete în mâinile proprietarilor individuali.