România se poziționează ca fiind cea mai ieftină țară din Uniunea Europeană în ceea ce privește costul alimentelor, având prețurile cu 33,3% sub media europeană. Conform datelor de la mijlocul anului 2026, indicele prețurilor pentru România este de 66,7, ceea ce o plasează în avantaj față de majoritatea statelor membre. În contrast, Bulgaria traversează o perioadă de creșteri accelerate ale prețurilor, în special în sectorul restaurantelor și al serviciilor de cazare.
În Bulgaria, președintele Comisiei pentru Protecția Consumatorilor, Maia Manolova, a semnalat că adaosul comercial în lanțurile de retail a ajuns la nivelul de 135%. Acest fenomen a generat situații în care anumite produse de bază, precum laptele, brânza sau untul, sunt mai scumpe în Sofia decât în Berlin. Maia Manolova a subliniat că produsele de la sursă sunt vândute la prețuri mult mai mici decât cele din retailul bulgar.
Analiza sectorului de ospitalitate din Bulgaria relevă o inflație anuală de 9,9% în decembrie 2025, urmată de valori de 9,2% în ianuarie și 9,1% în februarie 2026. Această evoluție a fost influențată semnificativ de trecerea la cota standard de TVA de 20% pentru servicii, aplicată de la 1 ianuarie 2025, după ce anterior se aplica o cotă redusă de 9%. Această schimbare fiscală a fost una dintre cauzele principale ale creșterii costurilor pentru consumatori.
Deși prețurile sunt mai mici în Europa de Est, accesibilitatea acestora rămâne o problemă pentru gospodării. În România, unde alimentele sunt mai ieftine, familiile alocă 23,1% din bugetul total pentru alimente și băuturi nealcoolice, un procent similar cu cel din Bulgaria, unde depășește 20%. Ilaria Benedetti, profesor asociat la Universitatea din Tuscia, explică faptul că prețurile pot fi mai mici în termeni absoluți, dar rămân mai puțin accesibile în raport cu venitul net al populației.
La nivel continental, Elveția rămâne cel mai scump stat, cu un indice de 189,2, ceea ce înseamnă că alimentele sunt cu 89,2% mai scumpe decât media UE. În Europa de Nord se înregistrează, de asemenea, prețuri ridicate, Islanda fiind pe locul doi cu un indice de 183,6. Din perspectiva marilor economii europene, Franța este cea mai scumpă, cu prețuri de cu 27,5% peste media Uniunii, în timp ce Spania este singura care se situează sub acest nivel.
Evoluția prețurilor la alimente și servicii este strâns legată de indicatorii macroeconomici și de politicile fiscale naționale. În Uniunea Europeană, cheltuielile pentru alimente și băuturi nealcoolice reprezintă, în medie, 13,6% din bugetul gospodăriilor, în timp ce locuințele și utilitățile ocupă 23,6%. Diferențele de preț între statele membre sunt accentuate de variațiile inflației și de nivelul de impozitare aplicat sectoarelor de consum.