Rusia, poziționată ca cel mai mare exportator de grâu la nivel global, a început utilizarea unei rute maritime arctice pentru exportul cerealelor. Această decizie vine ca răspuns la blocarea comerțului agricol din Marea Neagră, cauzată de conflictul cu Ucraina. Pe fondul atacurilor reciproce asupra porturilor și navelor de la începutul sezonului de comercializare din iulie, Moscova caută alternative pentru a-și menține clienții din Orientul Mijlociu și Asia.
Prima încărcătură de 3.400 de tone metrice de cereale provenite din regiuni agricole cheie este deja în curs de încărcare în portul comercial Murmansk. Această operațiune este coordonată de Demetra Holding, una dintre cele mai mari firme comerciale din țară. Conform datelor din sectorul transportului maritim, se estimează că aproximativ 28.000 de tone metrice de grâu vor fi încărcate în Murmansk pe o navă care are ca destinație portul Casablanca din Maroc.
Portul Murmansk, situat la aproape 2.000 de kilometri nord de Moscova, se află lângă granița cu Norvegia și poate fi accesat prin ape neutre. Această locație are o importanță istorică, fiind utilizată de convoaiele Aliaților în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a livra mărfuri către Uniunea Sovietică. Administrația portului a declarat că această rută oferă o alternativă rapidă pentru fermierii ruși în contextul restricțiilor de pe rutele tradiționale.
Înainte de această mutare către Arctica, Rusia a încercat să își redirecționeze comerțul către porturile de la Marea Baltică. În luna septembrie, aceste porturi au gestionat 1,2 milioane de tone, reprezentând peste 60% din totalul exporturilor de cereale pe cale maritimă. Companiile au fost nevoite să reconvertească terminalele de cărbune și îngrășăminte pentru a permite manipularea cerealelor, însă oficialii de la Kremlin au avertizat asupra riscurilor de acțiuni ostile în această zonă.
Situația din Marea Baltică este tensionată deoarece toate țările cu acces în această regiune, cu excepția Rusiei, sunt membre NATO. Relațiile dintre Moscova și Europa s-au deteriorat sever, Kremlinul acuzând țările europene de implicare militară directă în conflictul din Ucraina. Guvernele europene au respins aceste afirmații, susținând că sprijinul lor financiar și militar este destinat exclusiv apărării Kievului, nu unei participări directe în război.
Exportul de cereale prin Marea Neagră a fost facilitat anterior prin „Inițiativa privind cerealele din Marea Neagră”, un acord mediat de Turcia și Organizația Națiunilor Unite în iulie 2022. Rusia s-a retras din acest acord în anul 2023, invocând dificultățile cu care se confruntă propriile exporturi de alimente și îngrășăminte. În prezent, Moscova a transmis că nu mai manifestă interes pentru încheierea unui nou acord de acest tip în regiunea Mării Negre.