Rusia, principalul exportator mondial de grâu, a început utilizarea unei rute maritime arctice, similară cu cea folosită în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pentru exportul cerealelor. Această decizie vine ca răspuns la blocarea comerțului agricol prin Marea Neagră, cauzată de conflictul cu Ucraina, și la riscurile de securitate identificate în zona Mării Baltice, care este controlată de NATO.
Portul comercial din Murmansk, situat la aproape 2.000 km nord de Moscova și lângă granița cu Norvegia, joacă un rol central în această strategie. Administrația portului a declarat că, în momentul în care rutele tradiționale de export se confruntă cu restricții, Murmansk deschide rapid o rută alternativă către piețele externe pentru fermierii ruși. Prima încărcătură de 3.400 de tone de cereale din regiuni agricole cheie este deja în curs de încărcare pe o navă.
Conform datelor din sectorul transportului maritim și unor surse de piață, se estimează că aproximativ 28.000 de tone de grâu vor fi încărcate la Murmansk pe o navă ce are ca destinație portul Casablanca din Maroc. Această mișare este esențială pentru Rusia, care dorește să își păstreze clienții cheie din Asia și Orientul Mijlociu, în ciuda dificultăților logistice impuse de situația geopolitică actuală.
Înainte de această opțiune arctică, Rusia a încercat să redirecționeze exporturile către porturile de la Marea Baltică, subvenționând transportul feroviar din regiunile fertile din sud. În septembrie, porturile de la Marea Baltică au manipulat 1,2 milioane de tone, reprezentând peste 60% din totalul exporturilor de cereale pe cale maritimă. Pentru a facilita acest proces, companiile au fost nevoite să reconvertă terminalele de cărbune și de îngrășăminte în terminale de cereale.
Totuși, oficialii de la Kremlin au avertizat asupra riscurilor de a fi țintiți de acțiuni ostile din partea țărilor europene membre NATO. Toate statele cu acces la Marea Baltică, cu excepția Rusiei, fac parte din acest alianță militară. Tensiunile au crescut pe măsură ce Rusia acuză Europa de implicare militară directă în conflictul din Ucraina, deși guvernele europene susțin că sprijinul lor este doar pentru apărarea Kievului.
Conflictul din Marea Neagră a fost marcat de atacuri reciproce asupra porturilor și navelor de la începutul sezonului de comercializare din iulie. Deși Turcia și Organizația Națiunilor Unite au încercat să medieze „Inițiativei privind cerealele de la Marea Neagră”, Rusia s-a retras din acest acord în 2023, invocând obstacolele întâmpinate la propriile exporturi de produse alimentare și îngrășăminte.