Grupul Volkswagen și producătorul chinez de baterii Gotion High-Tech au anunțat un plan de investiții de aproximativ 3,22 miliarde de euro, echivalentul a 3,67 miliarde de dolari. Această inițiativă vizează crearea a trei societăți mixte dedicate producției de baterii cu litiu-fier-fosfat (LFP) în Spania, Slovacia și Maroc. Proiectul este considerat cea mai ambițioasă inițiativă europeană de acest tip până în prezent, având scopul de a oferi continentului o capacitate de producție la scară largă.
Cel mai amplu proiect este reprezentat de gigafabrica PowerCo din apropierea orașului Valencia, Spania. Pentru această unitate, investiția planificată este de 2,26 miliarde de euro, cu o capacitate anuală de producție a celulelor de 29,1 GWh. În cadrul acestui proiect, Gotion va investi circa 1,1 miliarde de euro pentru a achiziționa o participație de 49%, în timp ce PowerCo, filiala Volkswagen specializată în baterii, va păstra controlul majoritar de 51%. Producția la Valencia este estimată să înceapă în anul 2027.
În Slovacia, fabrica de celule Gotion din Šurany va deveni o societate mixtă în care Gotion va deține 51% din acțiuni, iar PowerCo va deține 49%. Investiția pentru unitatea slovacă este de aproximativ 480 de milioane de euro, vizând o capacitate anuală de 8,4 GWh. Împreună, fabricile din Spania și Slovacia vor asigura o producție totală de 37,5 GWh pe an. Acordul necesită încă aprobări din partea autorităților de reglementare și avizul acționarilor pentru a fi finalizat.
Al treilea proiect va fi implementat în Kenitra, Maroc, unde se va construi o unitate pentru fabricarea materialului catodic LFP. Gotion va fi acționarul majoritar cu o participație de 51%, iar PowerCo și Gotion vor administra împreună această asociere în participațiune. Investiția planificată pentru locația din Maroc este de 480 de milioane de euro, cu un obiectiv de producție anuală de 100.000 de tone metrice. Scopul este diversificarea surselor de aprovizionare și extinderea lanțului valoric regional.
În paralel cu aceste investiții, Volkswagen a convenit să vândă o participație de 5,3% către Gotion, printr-o tranzacție de aproximativ 345 de milioane de dolari. Cumpărătorul este indicat ca fiind un entitate de stat din Hefei. Volkswagen a precizat că va rămâne un investitor strategic și că această vânzare nu va reduce drepturile de vot exercitate de companie. Consiliul de administrație al Gotion a aprobat deja propunerea, însă autorizațiile din China și Europa sunt încă în curs de obținere.
Bateriile LFP utilizează materiale mai ieftine și mai abundente decât variantele pe bază de nichel, reprezentând deja peste jumătate din piața globală. În prezent, cota de piață europeană pentru acest tip de baterii este de aproximativ 10%, însă Volkswagen estimează că aceasta ar putea crește la valori între 40% și 60% până în anul 2030. Această expansiune vine într-un context în care alte proiecte europene, precum cele ale Northvolt sau ACC, au întâmpinat dificultăți sau au renunțat la planurile de construcție.